완구업체 한립토이스의 어린이 낚시 장난감. /한립토이스 홈페이지


“감사했습니다. 덕분에 어린 시절 동생과 너무 즐겁게 보낼 수 있었습니다”
“추억을 되살려주셔서 감사드립니다. 세 살 조카도 즐거워하는 걸 보니 완업 소식이 더 아쉽습니다”
지난달 ‘낚시 장난감’으로 유명한 국내 완구 업계 1세대 한립토이스가 완업(完業) 세일을 진행하면서 업계의 이목이 쏠렸다. 1974년 설립된 한립토이스는 문방구 낚시 게임, 과일 썰기 놀이 등으로 수십 년간 어린이들의 사랑을 받아온 회사다. 창업주인 소재규 회장 작고 이후 경영 릴게임무료 승계 문제와 업황 악화가 겹치며 존속 여부를 둘러싼 불확실성이 커졌다는 게 업계의 전언이다. 당초 폐업으로 이어질 것이란 전망이 컸지만 완업 세일 소식에 일주일 만에 80여 개의 댓글이 달리는 등 소비자들의 반응이 폭발적이자 경영진은 정상 영업을 고민 중인 것으로 전해졌다. 업계 관계자는 “이런 상징적 회사마저 흔들린다는 점 자체가 한국 완구 업계의 현실 온라인릴게임 을 보여준다”고 했다.
완구 업계의 위기는 특정 기업에 국한되지 않는다. 조립식 과학 교재로 인기를 끌었던 ‘과학상자’ 역시 지난해 초 주요 제품 판매를 중단한 이후 사실상 휴업 상태에 놓여 있다. 한때 창의력 교구의 대명사로 불리던 브랜드마저 시장에서 자취를 감추며 산업 전반의 위기감이 커지고 있다.
◇저출생에 직격탄 뽀빠이릴게임 맞은 수요 기반
완구업 불황의 근본적 배경은 주 소비층인 아동·청소년 인구 감소다. 우리나라 합계출산율은 2017년 1.052명에서 2024년 0.748명으로 급감했고, 출생아 수 역시 같은 기간 약 36만명에서 약 24만명으로 3분의 2 수준으로 줄었다. 아이 자체가 급격히 줄어드는 상황에서 장난감 시장의 파이가 빠르게 축소될 수밖에 없 바다신2 다운로드 는 구조다.
여기에 국내 완구업계가 수요 감소 속에서도 추가적인 비용 부담을 떠안고 있다는 점이 위기를 키우고 있다. 어린이제품안전특별법에 따라 완구 중 ‘안전 확인’ 대상 제품은 5년마다 안전성 재검사를 받아야 하는데, 색상·재질별로 개별 품목 인증을 각각 취득해야 하는 완구업계 특성상 제품 수가 많을수록 검사 비용이 누적된다. 매출이 손오공릴게임 2022년 20억원에서 지난해 12억원으로 줄었다는 한 수도권 완구업체 대표는 “한 상품당 평균 검사비가 200만원 가량 들고, 연간 검사비만 2000만~3000만원 수준”이라며 “시장 반응이 늦어 실제로 제품을 팔 수 있는 기간은 5년보다 훨씬 짧다”고 말했다. 유효기간이 만료되면 이미 판매 중이던 제품도 온·오프라인 유통망에서 ‘유효기간 만료’로 표시돼 사실상 퇴출되는 점도 부담으로 작용한다.



어린이 부상 위험으로 리콜이 결정된 중국산 '수영하는 로보 얼라이브 아기 상어' 장난감. /미국 소비자제품안전위원회


◇중국 플랫폼은 규제 사각지대
반면 중국 온라인 플랫폼을 통해 유입되는 완구 제품들은 통관·유통 과정에서 국내 완구업체와 동일한 수준의 사전 안전 검사를 거치지 않는 경우가 적지 않아 규제의 사각지대에 놓여 있다는 지적이 나온다. 해외 직구나 플랫폼 거래 특성상 사전 관리가 쉽지 않은 구조인데, 이를 보완할 제도적 장치는 충분히 작동하지 않고 있다는 것이다.
실제로 정부는 재작년 5월 KC 인증을 받지 않은 어린이 제품 등의 해외 직구를 제한하겠다고 발표했다가 ‘과도한 규제’ 논란과 소비자 반발에 부딪혀 사흘 만에 방침을 수정한 바 있다. 당시 정부는 위해성이 확인된 제품만 사후 차단하는 쪽으로 선회했지만, 사후 관리이기에 모든 제품의 안전성을 검사하기엔 무리가 있다는 지적이 나온다.
현행 제도상 만 14세 미만 어린이용 제품만 안전 관리 대상이라는 점을 악용해, 아동용 완구임에도 ‘14세 이상’으로 연령을 표시해 안전 검사를 피하는 사례도 나타나고 있다. 업계 관계자는 “국내 업체들 역시 검사 비용 부담 때문에 14세 이상 제품으로 방향을 돌리는 경우가 늘고 있다”며 “결국 규제를 성실히 지키는 업체만 비용 부담을 떠안는 셈”이라고 했다.
완구 업계의 위기는 통계로도 확인된다. 국가데이터처에 따르면 인형·장난감 제조업체 수는 2005년 461곳에서 2019년 80곳으로 급감했다. 이후 공식 통계 집계마저 이뤄지지 않고 있다. 인형·장난감뿐 아니라 피규어·모형 등 다양한 완구 업체가 속한 한국완구공업협동조합의 회원사 수도 2015년 144곳에서 현재 130곳 안팎으로 줄었다.
업계는 어린이 안전을 해치지 않는 선에서 안전 관리 방식의 전환이 필요하다고 지적한다. 미국과 유럽연합(EU)은 사전 인증 부담을 최소화하는 대신 출시 이후 시장 감시와 리콜을 강화하는 방식으로 어린이 제품 안전을 관리하고 있다. 정부 역시 ‘제4차 어린이 제품 안전관리 기본계획(2025~2027년)’을 통해 안전 확인 신고 유효 기간 폐지 등 제도 개선을 검토 중이다.
박찬규 완구공업조합 전무는 “국내 업체들은 5년마다 재검사를 받아 가며 KC 안전 인증 비용을 부담하는 반면, 중국 온라인 플랫폼을 통해 유통되는 제품은 국내 어떠한 규제도 받지 않아 국내 업계의 가격 경쟁력이 떨어져가는 상황”이라며 “유럽처럼 업계가 스스로 안전을 책임지는 자기 적합성 선언을 하고 정부는 준수 여부를 사후 조사하는 사후 검사 제도로 개정해야 한다”고 했다.