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한 행사장에 ‘인공지능(AI)’ 표기가 걸려있다. 로이터 연합뉴스


어렸을 때 설이면 가장 기다려지는 것, 세뱃돈이었습니다. 중국인의 훙바오(세뱃돈) 사랑을 타깃으로 삼아 중국 빅테크 기업의 ‘세뱃돈 마케팅’이 새로운 장면을 만들어내고 있습니다.
샤오둥은 내내 스마트폰을 들고 무언가와 대화를 하고 있었습니다. 지난 5일 베이징의 한 부동산에서 만난 부동산 중개인인 그와 서너명 남짓의 동료들은 서로 대화하지 않고 각자 대화에 여념이 없었습니다. 바로 인공지능(AI)과 대화를 하던 중이었던 것이죠. 샤우둥은 “얼마 전 훙바오 이벤트 릴게임신천지 가 시작돼서 한번 내려받아 봤다”고 했습니다. 그는 원래 인공지능 앱을 써본 적이 없다고 했지만, 2개 모델을 당분간 써볼 예정이라고 했습니다. “고객을 직접 상대하는 일이어서 집을 보러 다닐 때 돌발적인 질문이 나올 때가 있는데, 인공지능에 질문을 던지면 적절한 답이 나올 때가 꽤 있다”고 샤우둥은 평가했습니다.
춘제(春节·설)는 중국 바다이야기온라인 최대 명절이면서, 중국 기업의 최대 마케팅 격전기이기도 합니다. 특히 중국 빅테크 기업들은 ‘춘제 마케팅’을 넘어 ‘춘제 훙바오 대전’을 벌이기도 합니다. 올해 춘제엔 텐센트, 알리바바, 바이두, 바이트댄스 등이 주도하는 ‘인공지능 훙바오 대전’이 펼쳐지고 있습니다.
빅테크 기업들은 1조원이 넘는 막대한 돈 풀기에 나섰습니다. 알리바바는 릴게임가입머니 30억위안(약 6331억원), 텐센트는 10억위안(약 2110억원), 바이두 5억위안(약1055억원), 바이트댄스 3억위안(약 633억원)을 이번 춘제 마케팅에 투입합니다. 모두 합치면 48억위안, 한화로 1조762억원이나 됩니다.
이 가운데 알리바바, 텐센트, 바이두는 모두 자사 인공지능 앱 다운로드와 연동한 마케팅에 돌입했습니다. 알리 카카오야마토 바바는 인공지능 앱 첸원을 내려받고, 채팅을 통해 음료나 식료품 등을 주문하면 25위안(약 5200원)짜리 할인권을 이용할 수 있도록 했습니다. 이 이벤트가 시작되자 중국 곳곳의 밀크티 가게가 할인권 주문이 밀려들어 사람들이 긴 줄을 늘어서 중국 소셜미디어에서 화제가 되기도 했습니다. 텐센트는 자사 인공지능 앱 위안바오를 내려받고, 다른 앱과 연동을 하면 뽀빠이릴게임 최대 1만위안(약 211만원)이 든 훙바오를 주는 행사를 지난 1일부터 시작했고요. 바이두는 훙바오 규모는 적지만, 한발 앞서 지난달 26일부터 인공지능 앱 원신의 이용자 확대를 위해 현금 지급 이벤트를 진행하고 있습니다. 바이트댄스의 인공지능 앱 더우바오는 설 전날 저녁인 춘완에 인공지능을 활용한 수수께끼 풀이 등에 참여하면 훙바오를 받을 수 있는 마케팅을 펼친다.
빅테크 기업의 춘제 인공지능 전쟁은 2023년부터 본격화했지만, 올해 들어 ‘이용자 쟁탈전’이 본격화했다고 중국 현지 매체들은 보고 있습니다. 시대주보는 “과거에는 자동차, 집, 금 등을 경품으로 내세웠지만, 올해 훙바오 대전에서 기업들은 훙바오를 받을 수 있는 조건을 인공지능 기능 사용과 깊게 연동시키고 있다”면서 “14억 인구가 모이는 ‘슈퍼 트래픽’이 발생하는 춘제가 차세대 인터넷 입구를 선점하기 위한 핵심 전장이 되고 있다”고 짚었습니다.
돈을 쏟아붓지만, 과연 효과가 있을지 의구심을 나타내는 전문가들도 많습니다. 하지만 이번 훙바오 대전이 ‘이용자 확보 전쟁’에 그치지 않을 것이라는 게 중국 기업들의 전망입니다. 1조원 마케팅의 목적은 신규 이용자의 인공지능 앱 사용을 유도하고, 사용 빈도를 늘리고 이를 통해 데이터를 축적해 인공지능 학습에 다시 이용, 모델을 최적화하는 데 있다는 것이죠. 이런 이유로 텐센트의 한 내부 인사는 시대주보에 “춘제 훙바오에 수십억위안을 쏟아붓는 것은 미래 트래픽 쟁탈전의 전초전에 불과하다”고 말했습니다. 또한 인공지능 사용자 연령층을 확대해 ‘전 국민 인공지능 보급’이라는 목표 달성에 한 발 더 다가설 것이라는 전망도 나옵니다.
베이징/이정연 특파원
xingxing@hani.co.kr