지난 17일 다카이치 사나에 일본 총리가 도쿄 총리관저에서 열린 기자회견에 참석해 질문에 답하고 있다. /AFP 연합뉴스


취임 2개월을 맞은 일본 다카이치 사나에 총리 내각 지지율이 각종 여론조사에서 70% 안팎을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 원내 1당인 자민당 총재로 선출되고도 총리직 취임이 불확실했을 정도로 지지 기반이 약한 데다, “대만 유사시는 일본 존립 위기사태”라는 본인 발언으로 촉발된 중국과의 갈등이 일파만파로 퍼지고 있는 외교 환경을 감안하면 이례적인 ‘고공행진’이다.
22일 요미우리신문이 발표한 여론조사에서 야마토통기계 다카이치 내각 지지율은 출범 때보다 2%포인트 오른 73%를 기록했다. 전임 이시바 시게루 내각의 같은 시점 지지율(39%)에 비하면 34%포인트 높은 수치다. 요미우리가 여론조사를 정례화한 1978년 이래로 취임 2개월 차에도 70% 이상 지지율을 기록한 총리는 호소카와 모리히로(1993년), 고이즈미 준이치로(2001년)와 다카이치밖에 없다. 닛케이 조 알라딘게임 사에서도 다카이치 내각 지지율은 75%로 전월과 같았고, 마이니치신문 조사에서는 한달전보다 2%포인트 오른 65%를 기록했다. 아사히신문은 “‘허니문’이 끝나며 지지율이 하락하는 게 일반적이지만 다카이치 내각은 굴지의 높은 지지율을 유지하고 있다”고 했다.
◇①강한 일본에 대한 향수
다카이치의 높은 지지율은 우선 그가 자 릴게임몰 민당 총재 선거 당시부터 앞세운 ‘강한 일본’ 기조가 우경화된 일본 국민의 기대에 부응하기 때문인 것으로 분석된다. 다카이치는 일제의 침략전쟁과 식민지배·위안부 문제 등에 대한 책임론을 부정해왔고, 그가 이끄는 내각은 자위대를 능동적인 전쟁 가능 군대로 재편할 움직임을 보이고 있다. 다카이치가 의회에서 ‘대만 유사시 군사 개입’을 시사하고, 총리실 고위 관 야마토게임 계자가 ‘핵무장 필요성’을 언급한 것이 외교적 파장을 일으켰지만, ‘계산된 발언’이라는 해석이 나오는 것도 이 때문이다. 이번 마이니치 조사에서 응답자 67%는 “총리가 ‘대만 유사시’ 발언을 철회할 필요가 없다”고 답했는데, 이런 다카이치 내각의 외교·방위 정책에 대한 지지가 확인된 것으로 풀이된다.
다카이치가 ‘강한 일본’의 상징적 인 무료릴게임 물인 아베 신조 전 총리의 ‘적통 후계자’를 자처하는 것도 지지율에 보탬이 되고 있다. “대만 유사는 일본 존립 위기사태” 및 다카이치가 공식 석상에서 자주 쓰는 “일본이 돌아왔다”는 문구는 모두 아베가 먼저 한 말이다. 내년 초 예정된 이재명 대통령 방일 때 양국 정상이 아베 피격 현장에 함께 헌화하는 방안이 논의되고 있는데, 이 역시 다카이치의 아이디어인 것으로 전해졌다.



그래픽=양인성


◇②높아진 反中 정서
한 달 넘게 이어지고 있는 중국과의 갈등은 오히려 다카이치 지지율에 긍정적으로 작용한 것으로 보인다. 아사히신문 조사에서는 응답자의 89%가 다카이치의 중국에 대한 자세를 긍정적으로 평가한다고 답했다. 교도통신 조사에서도 ‘대만 유사시’ 발언이 부주의했다고 생각한다는 응답자는 36.7%에 그쳤고 57%는 ‘그렇지 않다’고 답했다. 또 일본 정부가 판다 대여 연장을 위해 중국과 협력해야 한다는 응답은 26%였고, 필요 없다는 응답이 70%였다. 반중 정서로 인해 아직까지는 중국과의 마찰이 정치적으로 손해 보는 ‘장사’가 아니라는 얘기다.
일본에서는 몇 년 새 코로나 사태와 중국인 이민자 비율이 높아진 것을 계기로 대중(對中) 정서가 급격히 악화했다. 지난 7월 참의원 선거에서 반(反)이민 정서, ‘일본인 퍼스트’ 구호를 앞세운 참정당이 선전한 것도 이 같은 맥락에서다.
◇③인간적인 호감
2000년 이후 일본 총리 10명 가운데 7명은 ‘세습 정치인’이다. 이와 달리 ‘자수성가형’에 ‘최초 여성 총리’인 다카이치의 소탈한 모습이 대중에게 호감을 사고 있다고 일본 언론들은 분석한다. ‘와레라노 사나에’(우리들의 사나에, 我らの早苗)라는 말이 유행할 정도다.
다카이치는 딱딱한 이미지의 이전 총리들과 달리 취임 후에도 웃음을 띠고 친절한 이미지를 강조하고 있다. 의회에서 “집 앞에 온라인 쇼핑한 박스가 쌓여 있다” “집에서 스스로 머리를 자르다가 실패했다”고 한 발언은 서민적 공감대를 형성했다. 지난 1일 한 행사에서는 인기 애니메이션 ‘진격의 거인’의 대사(“알았으니까 닥치고 전부 나한테 투자해!”)를 인용해 화제가 되기도 했다. 다카이치가 사용하는 ‘사나에 백’, 값싼 볼펜도 인기를 끌고 있다. 전문가들은 “자민당이면 무조건 지지하는 ‘암반 지지층’과 무관한 다카이치에 대한 새로운 지지층이 형성되고 있다”고 했다.
다만 지지율 고공행진은 중국의 경제 제재 장기화 등으로 경제 타격이 눈에 띄게 커질 경우 급격히 꺾일 수 있다는 관측도 나온다. 이번 아사히신문 조사에서도 중일 갈등에 따른 경제 영향과 관련해 ‘걱정된다’(53%)는 응답이 ‘걱정하지 않는다’(45%)보다 다소 높았다.