태양광과 풍력 중심의 재생에너지 발전 비중이 가파르게 증가하고 있다. 사진은 풍력 터빈과 태양광 패널. 게티이미지뱅크


인공지능(AI)과 전기화 흐름이 가속화할 2026년을 기점으로 재생에너지가 글로벌 전력시장의 ‘1등 전원’ 자리를 견고히 할 전망이다. 재생에너지 후진국으로 평가받는 우리나라가 ‘2030년 재생에너지 100기가와트(GW)'라는 도전적인 목표로 나아가기 위해선 당장 경제성 부족, 전력망 확충 등 풀어야 할 과제들이 많다.
올해부터 재생에너지가 1위 발전원
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1일 국제에너지기구(IEA)가 최근 업데이트한 ‘세계 에너지 전망 보고서’를 보면, 전세계 전력 생산에서 재생에너지(태양광·풍력·수력)가 차지하는 비중이 2026년 36%로 증가해, 석탄(32%)을 제치고 1위 교체가 이뤄질 전망이다. 유럽연합과 한국 등 주요 국가들이 ‘탈석탄’을 추진하는 과정에서 석탄발전 비중이 점차 줄고 이를 골드몽게임 대체하기 위한 재생에너지 설비를 늘린 것이 주된 원인이다. 그간 계절적 전력 수급 차이로 인해 분기별 전력 비중 등에서 최대 발전원 자리를 차지할 때도 있었지만, 1년 단위로 재생에너지가 가장 높은 비중을 차지하는 건 이번이 처음이다. 2025년 하반기까지 발전 통계가 집계되면 재생에너지가 근소한 차이로 2025년 기준 1위에 오를 가능성도 있다.
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태양광과 풍력 설비의 확충이 재생에너지의 증가를 견인하고 있다. 국제에너지기구는 태양광과 풍력의 2024년 발전량이 4천테라와트시(TWh)를 돌파했고, 2026년에는 약 6천TWh에 달해 매해 20% 이상 증가하는 추세를 유지할 것이라고 예상했다.



황금성릴게임사이트 독일 뤼체라트의 석탄 광산 인근에 세워진 석탄화력발전소의 굴뚝에서 연기가 뿜어져 나오고 있다. AP 연합뉴스


도널드 트럼프 대통령이 화석연료 부활을 외치며 재생에너지 정책 지원을 중단한 미국도 이런 흐름에서 예외는 아니다. 미국 에너지정보청(EIA)은 지난해 상반기 국내 태양광 설치량이 약 바다이야기게임사이트 12GW 추가된 뒤 하반기엔 약 21GW가 더 추가될 거라고 전망한 바 있다. 이는 재생에너지로의 전환이 선택이 아닌 필수가 됐다는 걸 나타내는 대목이다.
전세계에서 ‘규모의 경제’로 경제성 확보

재생에너지의 한계는 ‘간헐성’인데, 이를 극복하기 위한 에너지저장장치(ESS) 투자도 늘어나는 추세다. 유럽 국가들의 에너지저장장치 설치량은 2024년 약 21.9GWh로 기록적인 증가세를 보인 뒤 현재 약 60GWh에 이르렀고, 미국도 빠른 증가세에 힘입어 지난해 50GWh를 돌파할 거란 전망도 나온다. 에너지저장장치란 낮 시간 태양광이나 바람이 많을 때 풍력으로 생산한 전기를 배터리에 저장했다가 전력이 부족할 때 공급하는 시스템이다. 미국이 확보한 50GWh 용량은 약 500만가구가 하루 동안 사용할 전력량이다. 아직 1GWh 에너지저장장치를 구축하기 위해 2천억원 이상이 든다는 한계는 있지만, 시장 확대로 단가도 낮아지고 있다.




연도별 전세계 발전원별 전력 생산 전망. 국제에너지기구 누리집 갈무리


에너지저장장치를 함께 갖춰야 하는데도 재생에너지가 이처럼 약진하는 이유는, 다른 발전원들에 견줘 경제성이 높기 때문이다. 국제재생에너지기구(IRENA) 조사 결과 2024년 기준 전세계 태양광 발전의 메가와트시(MWh)당 균등화발전비용(LCOE)은 약 44달러, 육상풍력은 약 53달러로 추산된다. 반면 석탄발전은 65달러, 가스발전은 75달러, 원전은 60~80달러로 재생에너지보다 비싸다. 균등화발전비용은 발전소 전체 수명에 걸쳐 발생하는 모든 비용을 집계해 생산한 전력의 평균 비용을 산출한 값으로, 발전원별 경제성을 비교하는 지표로 활용된다. 미국과 유럽 등에선 재생에너지 투자 확대로 인한 ‘규모의 경제’가 발생해 발전단가가 빠르게 내려갔지만, 우리나라에선 인프라 부족 등으로 아직 태양광과 육상풍력 단가가 100달러 초중반대에 형성돼 있다.
이미 뒤처진 우리나라, 무엇을 해야 하나

전세계적 흐름이 이런데, 아직 재생에너지 비중이 한 자릿수에 묶여 있는 우리나라의 에너지 경쟁력이 앞으로 더욱 위축될 수 있다는 우려가 나온다. 먼저 투자를 확대한 유럽과 미국의 재생에너지 발전 단가가 계속 떨어지는 상황에서 ‘원전 확대’, ‘비싼 재생에너지’ 논쟁 틀에 갇혀 투자 시기를 놓칠 경우 산업 경쟁력까지 해칠 수 있다는 것이다. 녹색전환연구소는 최근 발표한 ‘2026 기후에너지 전망과 제언’ 보고서를 통해 “지난 정권에 이어 새 정부가 재생에너지 전환을 미루는 선택을 할 경우 산업·에너지·기후대응 전반에서 국내외 구조적 불리함이 장기간 고착될 수 있다”고 전망했다. 이어 “이재명 정부가 제시한 ‘2030년 100GW 재생에너지’ 목표를 달성하기 위해서는 매년 10GW 규모 설비가 추가로 설치돼야 한다”며 “햇빛소득 마을 2500개 조성, 주차장 태양광 의무화 등을 성공시키려는 정책 추진 의지도 중요하다”고 덧붙였다.




‘바람직한 에너지믹스’ 마련을 위한 정책토론회에서 김성환 기후에너지환경부 장관이 발언을 하고 있다. 기후에너지환경부 제공


전문가들은 재생에너지 가격 논쟁과 송배전망 확충 갈등 등 이를 가로막고 있는 문제들을 정리하기 위해선 중장기 로드맵을 통한 대국민 공론화 과정이 중요하다고 강조한다. 전영환 홍익대 교수(전자전기공학)는 “지난 정권에서 고착화한 ‘에너지 정치화’로 재생에너지는 비싸고 비효율적이라는 잘못된 인식이 확산했는데, ‘재생에너지 설비가 늘수록 점점 싸질 수밖에 없고 기후 대응과 우리 삶에 긍정적 영향을 줄 것’이란 로드맵을 가지고 국민과 소통할 필요가 있다”고 짚었다. 또 “지산지소(지역에서 생산해 소비) 전력 시스템을 갖춰 수도권으로 향하는 전력망 건설을 최소화하는 방법으로 현재 수도권 동서울변전소 갈등이 재현되는 걸 줄일 수 있다”고 말했다.
한편, 김성환 기후에너지환경부 장관은 이날 신년사를 통해 “재생에너지 확산을 가로막는 규제는 과감하게 개선하고 농지와 공장 지붕 태양광 정책 등을 추진해 2030년 100GW 목표를 실현하겠다. 2040년 석탄발전 중단을 목표로 재생에너지와 원전이 조화를 이루는 탄소중립 에너지믹스를 담은 제12차 전력수급기본계획 수립에도 만전을 기하겠다”고 밝혔다.
옥기원 기자 ok@hani.co.kr