(시사저널=변문우 기자)
"박정희 정책이면 어떻고 김대중 정책이면 어떻나. 정책에는 빨간색과 파란색이 없다."(이재명 대통령)
'민심 순풍'과 '여대야소' 구도의 안정적 기반에서 비롯된 자신감의 발로일까. 이재명 대통령이 '중도보수' 깃발을 다시금 치켜들며 새해 정국 새판 짜기에 돌입했다. 보수 중진인 이혜훈 전 국민의힘 의원을 국정 곳간인 기획예산처 초대 장관에 발탁하면서 새판 짜기의 포문을 열었다. 인사는 곧 메시지이니만큼, '탈(脫)진영' 정책 기조를 강조해온 이 대통령이 실제 정책 집행관도 파격적이면서 실용적으로 인사를 해 '균형'에 힘을 싣겠다는 의지를 천명했 릴게임바다이야기사이트 다. 여기에 합리적 보수파를 향한 추가 러브콜도 물밑에서 이뤄지면서 사실상 '거국내각' 얼개 짜기가 본격화된 모양새다.
그 속에 숨은 이 대통령의 노림수와 큰 그림은 따로 있다는 분석도 나온다. 중도층을 포섭해 중원을 완전히 장악하고, 국민의힘의 자중지란을 꾀하며 원심력을 강화하고 외연 확장 가능성은 차단하는 것이 핵심이다. 반대로 정청래 바다이야기부활 호(號) 여당을 향해선 정국 주도권이 대통령에게 있다는 점을 각인시키는 효과도 노렸다. 대통령 복심인 김병기 전 더불어민주당 원내대표의 낙마로 친명(親이재명)계가 수세에 몰리자 절묘한 타이밍에 '이혜훈 카드'를 발표해 이슈를 분산시켰다. 여기에 은연중 서울시장부터 국회의장, 나아가 차기 당권까지 '명심(明心·이재명 대통령 의중)'을 드러내며 내년 지방선거 야마토게임 주도권까지 여당이 아닌 '청와대'가 쥐겠다는 포석을 했다는 관측이 나온다.



ⓒ연합뉴스


李의 노림수, 보수 갈라쳐 '상시적 과반' 획득
"이혜훈 카드는 이 대통령의 자신감에서 비롯됐다고 봐야 한다. 백경게임 이번 인사의 출발점은 어느 누구도 아닌 이 대통령 본인으로 예상된다. 임기 초 이 정도의 파격 인사를 추천하거나 기획할 수 있는 참모는 사실상 없다. 결국 이런 식의 그림을 그린 것은 무조건 대통령일 것이다."
청와대 국정 경험이 있는 민주당 의원이 시사저널을 통해 내린 해석이다. 이미 이 대통령은 국정 동력이 가장 강한 6개월을 기점으로 야마토게임 여전히 순항 중인 모습이다. 한국갤럽 2025년 12월 1주 차 조사(전화조사원 인터뷰 방식 진행, 응답률 11.8％, 표본오차 95％ 신뢰수준에 ±3.1%포인트. 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 기준으로 이 대통령 지지율은 62%로 역대 대통령들의 취임 6개월 기준 지지율에서 3위를 기록했다. 비슷한 시기 윤석열 전 대통령(30%) 지지율보다 두 배나 높다. 중도층 지지율에서도 이 대통령은 꾸준히 60%대를 기록하며 외연 확장력을 입증했다.
이를 바탕으로 이 대통령은 지난해 12월28일 파격 인선을 발표했다. 진보 계열 정부의 주요 경제 정책을 담당 및 자문하는 기관 수장에 정통 관료 출신도 아닌 부산 출신의 보수 정치인 두 명을 기용한 결단은 정치권을 들썩이게 했다. 기획예산처 장관으로 내정된 이혜훈 후보자는 국민의힘 전신인 한나라당·새누리당에서만 3선 의원을 지냈고, 인선 발표 시점까지 현직 국민의힘 당협위원장직을 유지하고 있었다. 국민경제자문회의 부의장(장관급)에 지명된 김성식 전 의원 역시 민주당 계열이 아닌 한나라당·국민의당에서 재선을 했다.
사실 이 대통령의 '보수 인재 영입전'은 계속 이어져왔다. 현재 내각엔 이석연 국민통합위원장과 권오을 국가보훈부 장관 등이 이미 자리 잡고 있다. 또 이 대통령이 대선 전에 유승민 전 의원에게 총리직을 제안했다는 사실도 1월1일 유 전 의원의 입을 통해 확인되기도 했다. 정치권에선 홍준표 전 대구시장도 여권이 영입하려 한다는 이야기가 돌기도 했다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장 역시 대미특사 명단에 올랐다가 여당 내부 반발로 막판 무산됐다. 향후 이 대통령이 공석인 해양수산부 장관 역시 부산의 야권 인사(조경태 국민의힘 의원)를 염두에 두고 있다는 전언도 정치권에 자자하다. '거국내각' 프로젝트가 닻을 올렸다고 봐도 무방한 셈이다.
이 대통령의 이런 행보에서는 표면적으로 '국민통합'이 대의명분으로 해석된다. 하지만 정치권에선 숨겨진 대통령의 시선이 '여·야·정(여당·야당·정부)' 삼각관계 속 견제 세력인 양당 수장을 향해 있다는 분석이 나온다. 장동혁 국민의힘 대표는 오른쪽 코너로 더욱 몰고, 정청래 민주당 대표에겐 정국의 주도권은 청와대가 쥐겠다는 신호를 보냈다는 것이다.
당장 국민의힘에선 내부 균열 징후가 보이고 있다. 국민의힘 지도부는 예기치 못한 인선 소식에 즉각 서면 최고위원회의를 열어 이 후보자를 당에서 제명하고 당협위원장으로서의 모든 당무 행위를 일체 취소했다. 장동혁 대표는 '당성 강화'를 전면 내세우며 이 후보자에 대한 인사청문회 총공세를 예고했다. 당 내부에서도 이 대통령과 이 후보자를 향해 "통합 명분이라면서 야당의 동의도 얻지 않은 못된 정치 공작(주호영 국회부의장)" "정치적 도의를 넘어섰다(배현진 서울시당위원장)" 등 질타가 쏟아졌다.
하지만 이번 인사를 계기로 국민의힘의 외연 확장력이 더욱 약해졌다는 평가가 나온다. 실제 이혜훈·김성식 전 의원은 합리적 보수 인사로 평가받는 만큼 이들을 보수 내부의 '윤 어게인' 세력으로부터 분리시키는 상징적 신호를 이 대통령이 보수에게 보냈다는 것이다. 계엄·탄핵이라는 혹한기를 겪고 치러진 지난 대선에서도 김문수 당시 후보가 41.15%의 득표율을 얻을 만큼 보수의 토양이 탄탄한 상황에서 그 보수진영을 갈라치기해 진보진영의 '상시적 과반'을 구조적으로 구축하겠다는 이 대통령의 의지로도 풀이된다.
해당 신호를 원심력으로 국민의힘을 비롯한 보수진영에서 중도파 인사들이 이 후보자처럼 '추가 탈당'을 할 수 있다는 전망도 있다. 이준석 개혁신당 대표는 당 최고위원회의에서 "이 후보자를 배신자로 몰아세울 때가 아니다"며 "보수진영은 그동안 내부 동질성 강화만 외쳐왔고 더는 외연 확장이 불가능해졌다. 보수는 닫혀가고 민주당은 열려가고 있다"고 지적했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수도 "이번 인사들은 특히 유승민 전 의원 계열에 있던 사람들이니만큼, 대통령이 중도보수 외연 확장을 더욱 꾀할 수 있게 됐다"고 봤다.



기획예산처 장관으로 내정된 이혜훈 후보자와 국민경제 자문회의 부의장에 지명된 김성식 전 의원(아래 사진) ⓒ시사저널 이종현·연합뉴스


'복심' 김병기發 악재, '이혜훈 인사'로 덮은 李 
정국 주도권을 잡으려던 정청래의 민주당 입장에서도 당황스러운 상황이 연출됐다. 최근 민주당 내부 권력 지형은 친명(親이재명) 대신 정 대표를 필두로 새로 부상한 친청(親정청래)계에 유리하게 흘러가는 형국이었다. 이 대통령의 복심으로 꼽혔던 김병기 전 원내대표가 각종 갑질·특혜 비위에 연루돼 직에서 자진 사퇴하면서다. 이는 이 대통령과 청와대 입장에선 위기인 동시에, 친청계엔 공세의 고삐를 강하게 쥐며 자신들의 시간으로 만들 수 있는 기회였다.
이런 상황에서 이 대통령은 절묘한 타이밍에 '이혜훈 카드'를 꺼내들었다. 김 전 원내대표가 직에서 자진 사퇴하기 이틀 전 주말에 돌연 파격 인사를 발표함으로써 '김병기 악재'를 '이혜훈 카드'로 덮어버린 모습이다. 이와 관련해 정치권에선 "이 대통령의 고도의 정무·전략적 판단"이라는 분석이 나왔다.
특히 이번 인선에서 이 대통령이 측근인 조정식 의원을 자신의 정무특보로 임명한 점도 눈에 띈다. 6선인 조 의원은 다가올 후반기 국회의장 선거의 유력 후보군에 올라있는 만큼 이 대통령이 간접적으로 힘을 실은 것으로 풀이된다. 여기에 이 대통령은 서울시장 후보군인 정원오 서울 성동구청장을 SNS를 통해 "일을 잘한다"며 지원사격했다. 일각에선 부산 출신의 이혜훈·김성식 전 의원을 내각에 깜짝 발탁한 것도 부산시장 후보군에 대한 자신의 영향력 행사를 염두에 둔 게 아니냐는 의구심도 제기됐다.
이 대통령이 당무 개입 논란까지 감수하며 '명심'을 표출하는 의도는 무엇일까. 지난 민주당 전당대회처럼 통제할 수 없는 결과가 나오는 것을 사전 차단하기 위해서라는 게 정치권의 대체적인 분석이다. 당시 이 대통령이 '정청래 체제'보다 '박찬대 체제'를 선호했다는 관측이 당내에 퍼진 바 있다. 이후 정청래 대표는 내란재판부 설치법이나 검찰·사법 개혁 등 각종 입법 과제의 속도를 놓고 당정 엇박자를 야기해 왔다. 여권 일각에선 정청래 체제가 연임하는 것을 막기 위해 김민석 국무총리의 '당대표 차출론'까지 정치권에 흘리는 분위기다.
사실상 이 대통령이 다음 지방선거까지 서울·부산시장, 국회의장, 나아가 당권까지 주도권을 쥐겠다는 포석을 하면서, '명청(이재명-정청래)' 신경전이 향후 본격화될 조짐도 보인다. 그 분수령은 당 지도부 요직이 걸린 민주당 원내대표·최고위원 재보궐선거가 치러지는 1월11일로 꼽힌다. 이날 나오는 선거 성적표에 따라 여권 내 이 대통령과 정 대표의 주도권 승패가 가려질 전망이다.
이번 파격 인선에서 이재명 대통령의 용병술도 다시금 부각됐다. 이 대통령은 이혜훈 후보자의 과거 윤석열 전 대통령 탄핵 반대 행보가 논란이 되자 그를 옹호하는 대신 "국민 앞에서 설명하고 사과할 부분이 있다"며 선을 그었다. 추천은 대통령이 했지만 그 적합성에 대한 최종 판단은 국민과 국회가 하라는 취지다. 쉽게 말해 자신은 큰 그림을 직접 그리되 인선 과정의 정치적 부담까지 정면에서 끌어안지는 않는 방식이다.



유승민 전 국민의힘 의원 ⓒ시사저널 이종현


이혜훈과 다른 행보, 유승민은 총리직 거절
정치권에선 이 같은 단면을 통해 이 대통령이 이 후보자를 내세워 반드시 관철하고 싶은 특정 정책이나 의제가 있다기보다, 정치적 위기 국면을 전환하고 '거국내각 출발'이라는 상징을 세우는 데 방점이 찍혔다는 분석이 나온다. 민주당 지도부 관계자는 "대통령은 인선의 명분을 '통합'에 두면서도 그 성공 여부에 대해선 국민들의 검증 과정으로 공을 넘겼다"며 "책임의 무게를 분산시키면서도 정국의 주도권은 놓지 않겠다는 계산"이라고 주장했다.
이 대통령이 구상하는 '거국내각'도 결국 이 대통령의 스타일대로 구상이 짜일 것이란 분석이다. 당초 이 대통령은 민주당 당대표 시절부터 '포스트 이재명'으로 꼽히는 2인자를 내세우지 않고 자신이 주도권을 가진 채 측근들을 경쟁시키는 방식을 활용해 왔다. 이를 국정에도 활용해 어느 진영이든 연합하거나 경쟁하며 좋은 정책을 낼 수 있는 자양분으로 삼겠다는 각오다. 제3당인 조국혁신당도 이 대통령의 의중을 파악한 듯 민주당이 정부와 엇박자를 내고 있는 각종 입법 과제에 대해 레드팀 역할을 하며 이 대통령을 후방 지원하는 모습이다.
다만 일각에선 설익은 거국내각 시도가 오히려 대통령에게 독이 될 수 있다는 경고도 나온다. 실제 유승민 전 의원은 이 대통령 측의 총리직 제안을 고사했다고 직접 밝혔다. 유 전 의원은 1월1일 CBS라디오에 출연해, 지난해 2월 이 대통령이 민주당 대표이던 시절 측근을 통해 정권 출범 시 총리를 맡아달라는 메시지를 전달받았고 이후에도 5월 무렵 이 대통령으로부터 여러 통의 전화가 왔는데 받지 않았다고 전했다. 그러면서 이 대통령의 이번 인선에 대해서도 "그냥 사람 하나 빼간 건데 이걸 통합, 연정, 협치라는 거창한 말을 붙일 일이 아니다. 보수를 위축시키기 위한 전략"이라고 비판했다. 손을 내밀었던 이 대통령에게 역으로 부담을 지운 셈이다.
앞서 문재인 정부 역시 임기 중반 김성식·노회찬 전 의원 등 야권 인사들을 내각에 앉히는 구상을 검토하며 당사자들에게 제안까지 했지만, 당시 범여권 내부의 반발과 정치적 부담을 이유로 무산됐다. 당시 문 대통령도 '상대편 사람 몇 명을 빼오는 데 그칠 수 있겠다'는 손익계산 끝에 구상을 접었다는 전언이다.
이준한 교수는 "이 대통령이 김대중-노무현 전 대통령이나 했던 이념·진영 초월 인사를 시도하며 거국 정국 구상을 시도한 것은 긍정적"이라면서도 "탄핵에 동조한 사람들을 심판하는 상황에서 그 당사자(이혜훈 후보자)를 국정에 데리고 오거나 설익은 통합 시도를 할 경우 오히려 대통령에게 부담이 될 수 있다"고 전망했다.