북태평양에 서식하는 범고래 무리가 다른 생태 집단인 ‘거주형 범고래’를 공격하고 포식했을 가능성이 제기됐다. 게티이미지뱅크


북태평양에 서식하는 범고래 무리가 다른 생태 집단인 ‘거주형 범고래’를 공격하고 포식했을 가능성이 제기됐다. 거주형 범고래가 평생 가족 곁을 떠나지 않고 거대한 혈연 집단을 유지하는 독특한 사회 구조를 지니게 된 이유가 이러한 동종포식 영향이란 가설이 나왔다.
올가 필라토바 덴마크 남부대 교수 등 연구진은 “지난 2022년 8월과 2024년 7월 러시아 베링섬에서 두 마리의 거주형 범고래 유해에서 뚜렷한 한국릴게임 범고래 이빨 자국을 발견했다”며 “거주형 범고래가 같은 지역에 분포하는 ‘빅스 범고래’의 먹잇감이었을 가능성을 시사한다”고 밝혔다. 그러며 “거주형 범고래가 포식자 회피를 위해 전략적으로 혈연을 중심으로 하는 대규모 집단을 형성했을 가능성이 있다”고 밝혔다. 연구 결과는 지난 24일(현지시각) 국제학술지 ‘해양포유류과학’에 실렸다.
전 세 게임몰 계 바다에 서식하는 범고래는 크게 세 가지 생태형으로 분류된다. 북태평양 연안 해역에 주로 서식하며 혈연으로 맺어진 대규모 사회 집단을 이루는 거주형 범고래(Resident Killer Whales), 그보다 작고 유동적인 집단을 유지하는 빅스 범고래(Bigg’s Killer Whales), 그리고 북태평양·북대서양·남극 등에 서식하는 다양한 범고래들이다. 바다이야기프로그램다운로드



세르게이 포민 러시아 과학원 극동지리연구소 박사 등 연구진은 지난 2022년 베링 섬에서 범고래 이빨 자국이 남아있는 범고래의 등지느러미(A, D)를 발견했고, 2024년에도 비슷한 범고래 사체(B, C, E)를 발견했다. 연구진은 두 표본의 디엔에이를 검사해 ‘거주형 범 알라딘게임 고래’인 것을 밝혀냈다. 올가 필라토바/해양포유류과학 제공


이들은 현재까지 모두 하나의 종(Orcinus orca)으로 분류되고 있지만, 개체군마다 식성·사회구조·의사소통 방식 등이 달라 아종으로 구분해야 한다는 목소리가 나온다. 예컨대 거주형 범고래는 주로 어류를 주식으로 삼으며 돌고래를 공격하 릴짱 지 않지만, 빅스 범고래는 돌고래뿐 아니라 바다표범, 바다사자 등 해양포유류를 사냥한다. ‘바다의 폭군’이라 불릴 정도로 최상위 포식자인 범고래 내에서도 빅스 범고래는 더 공격적인 성향을 보이는 셈이다.
연구진은 베링섬에서 발견한 두 표본의 디엔에이(DNA) 검사를 통해 사체들이 거주형 범고래임을 확인했다. 필라토바 교수는 “모계 중심의 대가족을 이루는 거주형 돌고래의 사회 구조는 매우 독특하고, 이와 비슷한 체계를 가진 종은 많지 않다”면서 “이들이 큰 집단을 유지하는 이유는 포식자인 빅스 범고래에 대한 방어 체계일 수 있다”고 과학잡지 ‘뉴사이언티스트’에 말했다.
김지숙 기자 suoop@hani.co.kr