2008년 4월 1일 '바보 성자의 날'에 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 금융가에서 펼쳐진 거리 퍼포먼스 장면. laughingsquid.com, flickr


종교적 규율과 신분 질서에 옥죄어 살던 중세 서민과 농노들은 봄이 시작되는 이맘때 ‘바보들의 축제(Festum Fatuorum)’란 걸로 억눌린 에너지를 분출하곤 했다. 농민이 영주가 되고 농노가 사제복을 입고 거리를 활보할 수 있는 하루, 혹은 며칠. 조선시대의 광대극처럼, 권력자들은 그 잠깐의 일탈을 일종의 사회적 안전밸브로 용인했다. 유희를 통한 무질서의 웃음을 일시적으로 허락함으로써 손오공릴게임예시 분노의 압력을 해소시키는 문화적 안전장치이자 역설적인 지배의 방편. 훗날 바흐친은 라블레의 문학을 비평하며 바보들의 축제에 담긴 질서·권위의 허구성에 대한 고발과 전복의 가능성에 주목했다. 아마도 모든 저항적·전복적 문화에는 저 상반된 두 갈래 힘이 내재돼 있을 것이다.
무해한 농담과 거짓말이 허락된 만우절과 별개로, 미국 서부 샌프란시 야마토무료게임 스코에서는 70년대 말부터 '바보 성자의 날(St. Stupid’s Day)'이란 이벤트가 열린다. 중세 바보들의 축제처럼 (금융)자본주의 질서와 물질 숭배를 비판하고 조롱·풍자하는 퍼포먼스와 퍼레이드. ‘마지막 웃음의 첫 번째 교회(First Church of the Last Laugh)’라는 패러디 종교단체가 시작했다. ‘어리석음’이야말로 인류를 하나로 릴게임꽁머니 묶을 수 있는 유일한 공통점이며 모든 억압적 권위와 이념, 사회 규범을 웃음거리로 만듦으로써만 진정한 자유와 평화를 누릴 수 있다는 신념의 공동체. 공연 예술가들이 주축인 그들이 유쾌한 분장을 하고 샌프란시스코 금융지구를 행진하며 벌이는 그 풍자적 거리 공연은 1979년 4월 1일 시작돼 지금도 이어져오고 있다.
허용된 일탈은, 바흐친의 신천지릴게임 생각과 달리, 일상 복귀를 위한 일종의 재충전 행위에 머물 수도 있다. 그래서 ‘바보 성자의 날’ 행사 역시 부의 재분배나 금융시스템 개혁 등 중요한 메시지들을 ‘농담’거리로 전락시키고 있다고 비판하는 이들도 있다.
최윤필 기자 proose@hankookilbo.com