26일 오전 서울 종로구 낙원떡집거리 일대 모습. 한 매장에 '두쫀쿠 품절'이라는 안내문구가 붙어있는 반면 바로 인근 떡집 앞은 오가는 행인 없이 한산했다./사진=김서현 기자.


"두쫀쿠인지 뭔지는 7000원이 훌쩍 넘더라. 쌀값은 오르는데 우리 같은 떡집은 가격도 못올리고. 아주 죽겠어."
서울 종로구 낙원동 떡집거리에서 3대째 떡집을 운영하는 이정숙씨(70)는 매장 앞 먼지를 걸레로 닦으며 이렇게 말했다. 이씨 떡집은 지난 10년 새 매출이 30% 넘게 감소했다.
쌀 소비 감소에 쌀값 급등이라는 이중고가 겹치 바다이야기pc버전다운 면서 떡집거리에서는 곡소리가 나온다.
26일 국가데이터처 양곡소비량조사 결과에 따르면 지난해 1인당 연간 쌀 소비량은 전년 대비 3.4% 감소한 53.9㎏이다. 이는 관련 통계 작성 이후 가장 낮은 수준이다.
반면 쌀값은 고공행진을 이어가고 있다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 이달 쌀 20㎏ 가격은 약 6만2800원 야마토통기계 으로 전년 대비 20% 가까이 올랐다.
낙원동의 떡집은 일부 간판 노포를 제외하고 모두 폐업했다. 한 집 건너 하나씩 자리해 열다섯 곳이 넘던 떡집들은 점차 세를 좁혀가다 코로나(COVID-19) 사태를 기점으로 모두 문을 닫았다. 떡집을 하던 상인들은 고령으로 은퇴하거나 업종을 바꿔버렸다. 꼭두새벽부터 나와 떡을 지어도 찾는 이가 없고 오션파라다이스다운로드 오르는 쌀값에 남는 게 없는 탓이다.
개업 100년이 넘은 떡집을 운영하는 김희정씨(53)는 "20㎏에 23만원 정도 하던 찹쌀값이 두배 뛰면서 지난해 10년만에 가격을 2000원에서 2500원으로 올렸다"며 "단골들도 사던 양을 10개씩에서 6개로 줄였다"고 했다.
경기가 악화되면서 결혼 등에서도 떡을 찾는 손길이 줄 바다이야기2 었다. 김씨는 "10여년 전만 해도 결혼식을 하면 한꺼번에 800만원 정도 수준을 팔았는데 요즈음은 20만원 정도에 그친다"고 말했다. 과거 치즈떡 등 젊은 사람들이 좋아할 만한 상품을 내놓기도 했지만 매출에 큰 도움은 되지 않았다.
방앗간도 직격탄을 입었다. 거리 골목 한켠에서 방앗간을 운영하는 40대 남성 장모씨는 "쌀값이 많이 오르 게임릴사이트 다 보니 떡 수요가 줄고 추위까지 겹치면서 인적이 드물다"고 했다.



서울 종로구 낙원떡집거리 내 한 매장에서 상인이 떡을 진열하고 있다. 최근 대량구매가 줄어듦에 따라 소포장 떡이 매대에 주를 이루고 있다./사진=김서현 기자.


전문가들은 떡과 같은 쌀 가공식품업에 다변화가 요구되는 시점이라고 입을 모았다. 문성훈 서울대 농경제사회학부 교수는 "쌀은 가정에서의 소비가 아닌 간편식화된 측면이 있어 이후 외식 중심의 소비가 주를 이룰 것"이라며 "건강에 대한 관심이 높아져 백미 대신 잡곡밥 구성이 성장하고 있는 햇반의 사례를 봤을 때 떡도 유사한 방향으로의 변화가 필요하다"고 짚었다.
최철 숙명여대 소비자경제학과 교수 역시 "현대 사회에서는 샐러드 등 밥을 대체할 한끼 식사로서의 식품이 다양해 소비가 줄어들 수밖에 없는 구조"라며 "결국 가공산업 육성이 업계를 활성화할 주요 수단"이라고 봤다.
이어" 일본 사례를 보면 생산량 증가가 꼭 가격 인하가 따라오지 않아 유통 단계에서의 조절이 수반돼야 한다"며 "쌀은 주요 식량 안보 자원으로서 정부에서 수매도 하는 등 많은 관심을 기울이고 있어 가격이 안정될 가능성도 있다"고 설명했다.
김서현 기자 ssn3592@mt.co.kr