물소리를 듣고 배뇨 욕구가 증가하는 것은 단순 우연이 아니라 신경생리학적 현상이다. /그래픽=김경아 수도꼭지나 샤워기, 분수에서 나는 물소리를 듣다 보면 갑자기 화장실에 가고 싶어질 때가 있다. 단순 기분 탓이라고 생각하기 쉽지만, 자연스러운 신경생리학적 현상이다. 이유가 뭘까? 흐르는 물소리가 배뇨 신호로 작용하기 때문이다. 프랑스 비뇨기과학회(AFU) 부회장이자 비뇨기과 전문의인 얀 노이질레 교수는 "물소리를 듣고 배뇨 욕구가 증가하는 것은 단순 우연이 아니라 신경생리학적 현상"이라며 "소변이 200~300mL 차면 방광은 뇌에 곧 화장실에 가야 할 시간이라는 신호를 보내는데, 물소리를 들으면 충동 억제 메커니즘이 약해진다"고 했다. 배뇨 과정에는 방광과 뇌, 척수 등 다양한 기관이 관여한다. 소변이 차는 동안 교감신경이 방광의 배뇨근을 이완하고, 요도 괄약근을 조여 소변이 새지 않게 한다. 방광 벽이 늘어나면 감각신경이 이를 감지해 척수와 뇌에 전달하는데, 화장실에 갈 수 있는 상황이 아니면 뇌가 배뇨 반사를 억제한다. 반대로 소변을 볼 수 있는 상황이라고 판단하면 부교감신경이 활성화되면서 배뇨근이 수축되고 요도 괄약근은 이완된다. 이때 물소리를 들으면 뇌가 이를 배뇨 상황과 관련된 단서로 받아들여, 유지하고 있던 억제 작용이 느슨해질 수 있다. 물소리와 배뇨가 연결돼 조건반응이 형성되는 것도 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 다만 흐르는 물소리가 없던 소변을 새로 만들어 내는 것은 아니다. 배뇨 욕구를 촉진하려면 방광에 소변이 어느 정도 차 있어야 한다. 모바일 바다이야기 노이질레 교수는 “방광에 소변이 조금이라도 들어 있다면 본인이 의식하지 못하던 배뇨 욕구가 물소리로 인해 강해질 수 있지만, 방광이 비어 있다면 물소리만으로 소변이 마려워지기는 어렵다”고 말했다. 방광에 소변이 충분히 차지 않았는데도 갑작스럽게 배뇨 욕구가 드는 사람은 과민성방광을 의심해 봐야 한다. 과민성방광 환자는 흐르는 물소리나 물과의 접촉, 화장실을 보는 상황과 같은 외부 자극만으로 강한 배뇨 욕구를 느낄 수 있다. 소변을 자주 보는 빈뇨, 밤에 소변을 보기 위해 깨는 야간뇨, 화장실에 도착하기 전 소변이 새는 절박성 요실금 증상이 동반되기도 한다. 따라서 물소리를 들을 때마다 참기 어려울 정도로 소변이 마렵고 야간뇨, 요실금 등의 증상이 반복되면 비뇨기과를 방문해 검진과 치료를 받는 것이 권장된다. 0000; font