도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 20일(현지시간) 플로리다주 웨스트팜비치 공항에 내려 전용차에 오르면서 엄지손가락을 들어보이고 있다. 로이터 연합뉴스


미국과 이스라엘의 공습으로 시작된 대이란 전쟁이 4주째로 접어들었으나, 출구는 보이지 않고 전쟁의 수렁은 더욱 깊어지고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 군사 작전의 '점진적 축소'를 언급하며 출구 전략을 모색하고 나선 것과 달리, 이란은 자체 사거리 제한(2000㎞) 파기를 보여주기라도 한 듯 4000㎞ 중거리탄도미사일(IRBM)로 인도양의 영·미 군사기지 디에고 가르시아섬 알라딘게임 을 공격했다. 또한 이스라엘 핵시설 보복 공격이라는 초강수로 응수하며 전쟁의 양상을 걷잡을 수 없는 국면으로 몰아가고 있다.
전쟁의 변곡점은 지난 20일(현지시간) 발생한 이란의 파격적인 미사일 공격이었다. 미 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이란은 본토에서 무려 4000㎞ 떨어진 인도양의 디에고 가르시아 군사기지를 향해 탄도미사일을 황금성슬롯 발사했다. 비록 목표물을 직접 타격하는 데는 실패했으나, 이는 그간 이란이 스스로 규정해 온 사거리 2000㎞ 제한선을 정면으로 파기했다는 점에서 국제사회에 커다란 충격을 안겼다.
영국 텔레그래프는 이번 공격에 최대 80개의 집속탄 탑재가 가능한 20톤급 로켓 '코람샤르-4'가 동원된 것으로 추정하며, 이란이 서유럽 주요 도시까지 사정권에 백경게임랜드 넣는 중거리 투사 능력을 실전에서 과시했다고 분석했다.
전문가들은 이란이 우주 발사체(SLV) 기술을 전용해 사거리를 비약적으로 늘린 것으로 보고 있으며, 이는 이란의 군사력이 궤멸되었다는 트럼프 행정부의 주장을 정면으로 반박하는 무력시위로 풀이된다.
양측의 대립은 이제 위험천만한 핵시설 공격으로까지 번지고 있다. 이란 바다신게임 반관영 타스님 통신은 자국의 핵심 핵시설인 나탄즈 우라늄 농축 단지가 이스라엘과 미국의 공격을 받았다고 전했다. 이에 이란은 '이에는 이' 원칙에 따라 즉각 보복에 나섰다.
이란 국영방송은 21일 이스라엘의 네게브 원자력 연구소가 위치한 디모나 시와 인근 아라드 마을을 탄도미사일로 타격했다고 밝혔다. AFP 통신에 따르면 이 공격으로 디 뽀빠이릴게임 모나와 아라드에서 수십 명의 부상자가 발생했으며 건물 여러 채가 파손되는 등 광범위한 피해가 집계됐다.
비록 국제원자력기구(IAEA)가 양측 핵시설에서 방사능 누출은 감지되지 않았다고 발표하며 가슴을 쓸어내렸으나, 핵시설을 직접 겨냥한 상호 공격은 전쟁의 위험 수위가 한계치에 도달했음을 시사한다.
이처럼 격화되는 전황은 트럼프 대통령의 행보와 대비를 이룬다. 트럼프 대통령은 21일 이란의 미사일 능력 무력화와 방위산업 기반 파괴 등 주요 군사 목표가 상당 부분 달성됐다며 작전의 '점진적 축소'를 언급했다.
전날까지만 해도 종전을 원하지 않는다고 호언장담하던 모습에서 하루 만에 태도를 바꿔 출구 전략을 시사한 것이다. 이는 대규모 전면전으로 인한 정치적 부담을 덜고 발을 빼고 싶어 하는 트럼프의 속내를 반영하지만, 이란은 오히려 공세의 수위를 높이며 미국의 발목을 잡고 있는 형국이다.
경제적 압박 또한 최고조에 달했다. 이란에 의한 호르무즈 해협 봉쇄가 4주째 이어지며 국제 유가는 배럴당 105달러를 돌파하는 등 세계 경제에 비상이 걸렸다.
이에 트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 "48시간 내에 해협을 개방하지 않으면 이란의 발전소를 시작으로 국가 기반 시설을 초토화하겠다"며 최후통첩성 경고를 날렸다. 하지만 이란군 대변인은 러시아 타스통신 등을 통해 "적대국이 하나의 기반 시설을 공격한다면 우리는 여러 개의 시설로 보복할 것"이라며 중동 국가 전체의 기반 시설을 공격할 수 있음을 암시하며 맞불을 놓았다.
더욱 우려스러운 대목은 전쟁의 전선이 대리전 양상으로 확대될 가능성이다. 미국 싱크탱크와 전문가들은 시아파 친이란 세력인 예멘의 후티 반군이 본격적으로 가세할 경우를 이번 전쟁의 가장 큰 변수로 꼽고 있다.
튀르키예 앙카라대의 베튈 도안 아카스 교수는 AFP와의 인터뷰에서 "후티 반군은 역내 선박 운항을 방해하고 걸프 지역의 에너지 시설을 타격할 능력이 있는 가장 예측 불가능한 존재"라고 경고했다. 실제로 후티 반군이 홍해와 수에즈 운하를 통과하는 일반 선박을 공격하고 사우디아라비아 등 걸프 국가의 유전 시설을 타격할 경우, 세계 경제는 재앙적 결과에 직면할 수 있다. 이미 사우디아라비아가 이란 무관을 추방하는 등 외교적 단절에 나선 가운데 중동 전체가 거대한 화약고로 변모하고 있다.
결국 트럼프 대통령은 전쟁의 조기 종결을 희망하며 '점진적 축소'를 외치고 있지만, 4000㎞ 밖까지 미사일을 날려 보내는 이란의 저항 의지와 핵시설까지 가리지 않는 상호 보복의 악순환은 미국을 더욱 깊은 전쟁의 수렁으로 빠뜨리고 있다. 퇴로가 보이지 않는 이란 전쟁은 이제 전 세계의 안보와 경제를 위협하는 통제 불능의 상태로 치달을 조짐이다.
이규화 대기자 david@dt.co.kr