60년 동안 잠을 자본 적이 없다고 주장하는 남성의 사연이 전해졌다. 배경사진=게티이미지뱅크/하단=유튜브


60년 동안 잠을 자본 적이 없다고 주장하는 남성의 사연이 전해졌다.
영국 매체 미러 등 최근 보도에 따르면 베트남 중부 꽝남 성의 한 농촌 마을에 사는 남성 타이 응옥(81)은 60년 동안 단 한 번도 잠을 자지 못했다고 주장하며 의학계의 관심을 끌었다. 그의 60년간 불면은 약 20세 무렵, 베트남전 당시 겪은 갑작스럽고 심한 고열 이후 시작됐다고 한다.
응옥의 야마토게임 가족들도 그가 잠든 모습을 본 적이 없다고 증언했다. 응옥 본인 역시 처방약, 전통 민간요법, 술까지 동원해 수면을 시도했지만 어떤 방법도 효과가 없었다고. 그는 "다른 사람들이 잠자는 모습을 보면 부럽다. 가만히 앉아 있는 것조차 견딜 수 없다"고 말했다.
잠을 못자는 대신 그는 낮에는 농사를 짓고, 밤에는 비료를 나르며 밭일을 한다. 야마토릴게임 잡초를 뽑고 농작물을 돌보며, 직접 쌀술을 빚는 일도 한다. 흡연과 음주 습관도 유지하고 있는 것으로 전해졌다.
실제로 미국 유튜버 드루 빈스키가 그의 말이 사실인지 확인 하기 위해 2023년 베트남에 있는 그의 집에서 하룻밤을 보내며 생활을 관찰하기도 했다. 당시 빈스키는 응옥이 정말로 밤새 잠들지 않았고 새벽에도 활동을 이어갔다고 전했 릴게임야마토 다.
건강 상태는 어떨까? 지역 의료진에 따르면 응옥이 고령임에도 겉보기에는 비교적 건강해 보인다. 다만, 그의 60년간 불면 상태를 설명할 명확한 의학적 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 일부 전문가들은 그의 전쟁 경험과 고열, 장기간의 스트레스가 불면을 유발하거나 악화시켰을 가능성을 제기하고 있지만, 공식적인 정신과적 진단이나 의학적 결론 알라딘릴게임 은 아직 나오지 않은 상태다.
잠을 자지 않고 인간은 얼마나 버틸 수 있을까? 일반적인 의과학적 측면에서 보면 60년 동안 단 한 번도 잠을 자지 않았다는 말은 그대로 사실이라고 보기 어렵다. 수면은 휴식 이상의 의미를 가진다. 뇌를 회복시키고, 기억을 정리하고, 면역 기능을 유지하며, 감정을 조절하는 필수적인 생리 기능이다. 사람은 잠이 바다이야기고래출현 없으면 오래 버틸 수 없다.
잠을 잘 수 없는 희귀 질환 '치명적 가족성 불면증(Fatal Familial Insomnia, FFI)'이 있다. 수면을 조절하는 뇌의 시상이 서서히 파괴되면서 잠을 잘 수 없게 되는 병이다. 환자는 점점 잠을 거의 자지 못하게 되고, 체중이 급격히 줄고, 기억력과 판단력이 떨어지며, 환각과 자율신경 이상이 나타난 뒤 수개월에서 수년 내 사망한다. 결국 평생 잠을 못 자면 멀쩡할 수가 없다는 의미다.
인간이 얼마나 오래 잠을 자지 않고 버틸 수 있는지를 직접 확인한 가장 유명한 사례는 1964년 미국 캘리포니아의 고등학생 랜디 가드너의 실험이다. 그는 과학 경진대회를 위해 스스로 잠을 끊는 실험을 시작했고, 스탠퍼드대 수면연구자인 윌리엄 디멘트 박사와 신경과 전문의 존 J. 로스 박사의 관찰 아래 총 264시간, 약 11일 동안 단 한 번도 잠을 자지 않았다.
실험 초반 며칠 동안은 단순한 피로와 졸림 정도였지만, 시간이 지날수록 신경학적 증상은 빠르게 악화됐다. 3~4일째부터 집중력이 급격히 떨어지고 단기 기억력이 붕괴됐으며, 간단한 계산조차 제대로 하지 못했다. 5일을 넘기자 환각이 나타났고, 주변 사물을 사람으로 착각하거나 그림자가 움직이는 것처럼 보였다고 보고됐다. 언어 능력도 흐려져 말이 느려지고 문장이 끊어졌으며, 감정 기복이 심해져 쉽게 짜증을 내고 이유 없이 웃거나 울었다.
7일 이후에는 시간 감각이 완전히 흐트러졌고, 자신의 위치와 날짜를 혼동했다. 시야가 흐려지고 손의 떨림이 나타났으며, 협응 능력이 떨어져 물건을 자주 떨어뜨렸다. EEG(뇌파) 검사에서는 짧은 순간 뇌가 수면 단계로 들어가는 마이크로슬립(micro-sleep) 이 반복적으로 관찰됐다. 그는 깨어 있다고 느꼈지만, 뇌는 이미 강제로 잠을 '훔쳐 자고' 있었던 셈이다.
실험이 끝난 뒤 가드너는 14시간 이상 깊은 회복 수면을 취했고, 이후 며칠 동안 평소보다 훨씬 긴 수면이 필요했다. 다행히 장기적인 신경학적 후유증은 남지 않았지만, 인간이 수면 없이 정상 기능을 유지할 수 있는 한계는 매우 짧다는 사실을 보여줬다. 이후 윤리적 문제로 인간을 대상으로 한 장기간 잠을 자지 않는 실험은 사실상 중단됐다.
일부에서 '잠을 전혀 안 잔다'고 주장하는 사람들이 있긴 하지만 실제로는 짧은 순간의 수면(마이크로슬립)이나 깊지 않은 부분 수면을 반복하고 있는 경우가 많다고 전문가들은 분석한다. 본인은 깨어 있다고 느끼지만, 뇌파를 측정해 보면 짧은 수면 구간이 계속 나타나는 것이다. 중증 불면증 환자에서도 흔한 현상이다. 즉, 주관적으로는 '무수면'처럼 느끼지만, 뇌는 틈틈이 잠을 자고 있다는 뜻이다.
장기간 수면 부족은 고혈압과 심장병, 뇌졸중 위험을 높이고, 당뇨병과 비만을 부르고, 우울증과 불안장애를 악화시키며, 치매 위험도 높인다. 면역력이 떨어져 감염에 취약해지고, 사고 위험도 급격히 증가한다는 것이 의학계의 설명이다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)