방학 기간 해외 영어 캠프가 인기를 끌면서 유학원에서 내놓은 고가의 상품이 조기에 마감되고, 미취학 아동에게까지 유행이 번지고 있다. 하지만 저연령 아동에게 과도한 학습 부담을 지운다는 비판과 함께 안전·위생 관리 미흡 등 프로그램 부실 지적도 이어지고 있다.
13일 유학업계에 따르면, 겨울방학을 앞두고 해외 영어 캠프 수요가 급증하면서 일부 상품은 모집 시작과 동시에 마감되고 있다. 9박 10일 일정에 수백만 원에서 많게는 1000만 원에 달하는 프로그램도 성행하고 있다. 고가의 영어캠프는 대부분 미국 아이비리그 학교 등 미주 지역을 대상으로 한다. 업계에서는 형제·자매 할인, 조기 신천지릴게임 등록 혜택 등을 내세운 공격적인 마케팅도 이어지고 있다. 한 유학원 원장은 “4년 전과 비교해 해외 단기 연수를 가는 48개월 이상 유치부·저학년이 30% 정도 늘었다”며 “SNS에서 해외 한 달 살기, 가족 여행 등으로 비추는 경우가 많다 보니 가족과 함께 가는 저연령 아동들이 많아졌다”고 전했다.
미취학 아동 대상 방학 영어캠프가 유행 릴게임추천 하면서 저연령 아동을 대상으로 하루 10시간 이상 영어 수업을 진행하는 등 아동 지적 발달 수준을 고려하지 않은 과도한 학습 프로그램을 운영하고 있다는 비판이 나온다. 7세 자녀를 둔 한 학부모는 “해외 학습 방식이라며 연달아 2시간씩 영어 수업을 진행했는데, 우리 아이는 집중력 부족으로 따라가지 못했다”며 “캠프 이후 영어 공부 자체를 거부하는 상태가 됐 바다이야기릴게임2 다”고 말했다. 한 유학원 매니저도 “실력보다 앞서간 진도를 원하는 경우 힘들어하는 사례를 많이 봤다”고 전했다.
비용이 상대적으로 저렴한 동남아시아 일부 캠프의 경우 숙소 위생이나 안전 관리가 충분하지 않다는 문제 제기도 잇따른다. 정식 인가를 받지 않은 어학원에서 연수를 하다가 유학 신분을 인정받지 않아 ‘불법 연수생’ 신분으로 몰리는 오리지널골드몽 경우도 있는 것으로 알려졌다. 서울 서초구의 한 유학원 원장은 “제대로 인가를 받지 않은 업체를 통해 캠프를 갈 경우 문제가 생길 수 있다”고 말했다.
전문가들은 저연령 아동의 해외 연수는 학습 효과보다 정서적 안정이 우선돼야 한다고 강조한다. 김사훈 한국외대 교육학과 교수는 “외국어 공부는 언어 구조를 흔들고 이를 극복할 시간이 필요한 바다이야기 데 과도하게 집중된 단기 프로그램의 경우 아이의 뇌가 혼란을 겪을 수 있다”며 “아이가 충분히 준비되지 않은 상태이거나, 학부모가 현지 환경에 대한 이해 없이 해외에 보내는 방식은 언어 민감기 발달에 바람직하지 않다”고 지적했다.
김린아·김지현 기자