외국 여성이 김밥을 들어보이고 있다. 김∙미역∙다시마 등 해초류는 더 이상 '바다의 잡초'(Seaweed)가 아니다. 최근 선진국 식탁에서 인기를 끌고 있다. 그런 가운데 미국 클리블랜드 클리닉은 '해조류를 꼭 먹어야 하는 건강 상 이유 5가지'를 발표했다. 사진=게티이미지뱅크


과거 서양에서 '바다의 잡초(Seaweed)'로 불리며 외면받았던 해조류가 최근 미국∙영국 등 선진국 식탁의 주역으로 떠오르고 있다. 세계인의 입맛을 사로잡으며 특히 관심을 끌고 있는 해조류는 김∙미역∙다시마 등이다.
백경게임랜드미국 건강포털 '더헬시(Thehealthy)'에 따르면 미국 클리블랜드 클리닉은 지난 26일(현지 시간) 홈페이지를 통해 '해조류를 꼭 먹어야 하는 건강상 이유 5가지'를 발표했다. 그 이유로는 자가면역병과 인지기능 저하 예방, 심장 건강 증진, 조직 생성 및 회복, 장 건강 개선, 풍부한 미네랄(미량원소) 공급 등이 꼽혔다.
카카오야마토 클리블랜드 클리닉의 줄리아 줌파노 등록 영양사는 "해조류는 서양 식단에서 종종 간과되지만, 사실 자연적으로 영양소가 가장 풍부한 강력한 식품 중 하나"라고 강조했다. 다음은 해조류의 5가지 핵심 효능이다.
첫째, 해조류에 풍부한 폴리페놀과 오메가-3 지방산, 카로티노이드 등은 강력한 항산화제로 자가면역병과 인지기능 저하를 막는 데 도움을 바다이야기게임기 준다. 이들 성분은 체내 활성산소로 인한 세포 손상을 크게 줄여 해조류가 '기능성 식품'의 역할을 하게 한다.
둘째, 심장 건강을 증진한다. 해조류와 채소, 생선 등을 꾸준히 섭취한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 심장병 위험과 심혈관병으로 인한 사망 위험이 낮은 것으로 나타났다.
셋째, 조직 생성과 회복을 돕는다. 해조 바다이야기모바일 류는 9가지 필수 아미노산을 모두 함유한 '완전 단백질' 식품이다. 이를 충분히 섭취하면 근육 유지와 영양소 운반 등에 도움이 된다.
넷째, 장 건강을 개선한다. 해조류 속 다당류는 식이섬유처럼 작용해 유익한 장내 세균의 먹이가 된다. 특히 셀룰로스 등 물에 잘 녹지 않는 섬유질은 소화 기능을 안정시키고 포만감을 높여 과식을 막고, 혈당과 야마토게임 콜레스테롤 수치의 안정화에 좋다.
다섯째, 육상 채소보다 훨씬 더 많은 미네랄과 비타민을 공급한다. 해조류는 칼로리가 낮으면서도 요오드, 칼슘, 철분, 아연, 비타민 C·E·K·B12 등을 많이 함유하고 있다. 적은 양으로 영양 균형을 맞추는 데 효과적이다.
"김 스낵, 김밥∙김말이, 미역∙다시마 샐러드 등 세 가지가 특히 인기 끌어"
이런 의학적 효능이 속속 알려지면서 서구권의 식탁에 큰 영향을 미치고 있다. 미국인과 유럽인들은 김∙미역∙다시마 등을 '바다의 채소(Sea Vegetable)'라 부르며 즐겨 찾는다.
서양인들이 특히 선호하는 해조류의 소비 형태는 크게 세 가지다. 감자칩 대신 먹는 저칼로리 '김 스낵(Seaweed Snack)', 탄수화물과 채소를 간편하게 섭취하는 '김밥(Gimbap) 및 롤', 미역이나 다시마를 새콤달콤하게 무쳐 샐러드나 포케 토핑으로 먹는 '해초 샐러드'다. 이에 힘입어 한국의 김 수출액은 1조 원(약 7억 9천만 달러)을 돌파하며 역대 최고치를 기록하고 있다.
해조류의 건강 기능성은 다수의 국제 연구 결과로 입증됐다. 일본 국립암연구센터(NCC)가 국제 학술지 《미국 임상영양학 저널(The American Journal of Clinical Nutrition)》에 발표한 연구 결과(2019년 10월)에 따르면, 해조류를 거의 매일 섭취한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 허혈성 심장병으로 인한 사망 위험이 남성은 24%, 여성은 44% 더 낮은 것으로 나타났다.
또한 영국 뉴캐슬대 연구팀이 국제 학술지 《식품 화학(Food Chemistry)》에 2014년 3월에 발표한 연구 결과를 보면 미역과 다시마 등에 함유된 알긴산 성분이 체내 지방 흡수를 억제해 비만 예방에 효과가 있는 것으로 드러났다. 이 밖에도 톳, 감태, 우뭇가사리, 파래 등도 영양이 풍부한 해조류로 꼽힌다.
다만 전문가들은 섭취 시 주의사항을 당부했다. 해조류는 건강에 좋지만 너무 많이 먹으면 설사나 요오드 과잉으로 인한 갑상선 문제, 중금속 축적 등의 우려가 있다. 좋아하더라도 주 1~2회 섭취하는 것이 적당하다. 또한 보충제 형태로 적절히 조절해 먹는 것도 방법이다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 갑상선병이 있는 사람도 해조류를 마음껏 먹어도 되나요?
A. 주의가 필요합니다. 해조류, 특히 다시마와 미역에는 요오드가 매우 풍부합니다. 요오드는 갑상선 호르몬을 만드는 필수 성분이지만, 과다 섭취할 경우 오히려 갑상선 기능을 방해할 수 있습니다. 특히 '갑상선기능항진증' 환자는 요오드 섭취를 엄격히 제한해야 할 수 있습니다. 클리블랜드 클리닉도 "주 1~2회 섭취가 적당하다"고 권고한 만큼, 갑상선 관련 병력이 있다면 주치의와 상의하여 섭취량을 조절하는 것이 바람직합니다.
Q2. '김 스낵'이나 '조미김'도 건강에 똑같이 좋나요?
A. 반은 맞고 반은 틀립니다. 김 자체의 영양소는 포함되어 있지만, 시중에 판매되는 조미김이나 스낵류는 맛을 내기 위해 소금(나트륨)과 기름을 다량 사용하는 경우가 많습니다. 서양에서 감자칩 대용으로 인기를 끄는 이유도 이 짭짤한 맛 때문입니다. 건강을 생각한다면 소금이 덜 들어간 저염 제품을 고르거나, 가급적 생김이나 살짝 데친 물미역, 곰피 등을 섭취하는 것이 기사에서 언급된 심장병 예방 및 다이어트 효과를 극대화하는 방법입니다.
Q3. 해조류가 뱃살을 빼는 데 정말 도움이 되나요?
A. 네, 도움이 될 수 있습니다. 영국 뉴캐슬대 연구에 따르면 미역과 다시마에 들어 있는 끈적한 성분인 '알긴산'은 체내 지방 흡수를 억제하는 효과가 있습니다. 또한 해조류의 풍부한 식이섬유는 포만감을 오래 유지해 과식을 막아줍니다. 다만 초장이나 기름진 드레싱을 듬뿍 곁들이면 칼로리가 높아지므로, 가벼운 소스를 곁들여 샐러드나 쌈 형태로 드시는 것을 추천합니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)