[시사저널e=김태영 기자] "K-푸드 수출 경쟁력은 생산을 넘어 유통에서 결정된다. 식품 손실을 줄이는 스마트 패키징이 핵심이며 천연 가식성 나노코팅 기술이 그 해법이 될 수 있다."
박지훈 에코기어 대표는 26일 시사저널이코노미 주최로 서울 용산구 그랜드 하얏트 호텔에서 열린 '제10회 스타트업 포럼'에서 'K-FOOD 수출 스마트 패키징 전략: 천연 가식성 나노코팅'를 주제로 진행한 강연을 통해 이 같이 말했다. 그는 "식품 유통 과정에서 발생하는 손실을 줄이는 것이 곧 K-푸드 경쟁력을 높이는 핵심"이라며 "천연 바이오소재 기반 나노코팅 기술로 글로벌 유통 구조를 혁신하겠다"고 강 오션파라다이스게임 조했다.
전 세계 식품 시장에서는 유통 과정에서의 손실 문제가 주요 과제로 떠오르고 있다. 생산 및 유통 단계에서 발생하는 식품 손실은 연간 약 25억톤에 달하며 이 중 상당 부분이 유통 과정에서 발생한다. 경제적 손실 규모는 약 1조달러에 이르며 온실가스 배출과 산림 벌채 등 환경 문제와도 직결된다. 유엔 역시 오는 2030년까지 식품 바다이야기고래출현 손실을 절반으로 줄이겠다는 목표를 제시하며 관련 기술의 필요성을 강조하고 있다. 
이 같은 흐름 속에서 글로벌 기업들은 식품 보존 코팅 기술에 투자하고 있지만 기존 기술은 한계를 드러내고 있다. 현재 시장에서 활용되는 코팅 방식은 대부분 왁스 기반으로 장기 노출 시 부작용 가능성이 제기되며 소비자 신뢰가 낮아지고 있다. 일부 제품은 적용 모바일릴게임 가능한 식품이 제한적이거나 농약 성분을 포함하는 문제도 지적된다. 

박 대표는 "기존 왁스 코팅 중심 기술은 안전성과 확장성 측면에서 한계가 있다"며 "지속가능성과 기능성을 동시에 확보할 수 있는 새로운 기술이 필요하다"고 설명했다. 




야마토게임하기박지훈 에코기어 대표가 시사저널이코노미 '제10회 스타트업포럼'에서 강연을 하고 있다. / 사진=시사저널e


박 대표가 제시한 해법은 '천연 가식성 나노코팅'이다. 해당 기술은 천연 바이오소재를 활용해 100나노미터 수준의 초박막 코팅층을 형성하고 식품 표면에 균일하게 도포하는 오리지널바다이야기 방식이다. 이를 통해 항균·항산화 효과는 물론 면역 증강 및 영양 강화 기능까지 구현할 수 있다. 
핵심 기술은 아임계수 추출과 나노유화 공정이다. 아임계수 추출 기술은 유해 폐기물 없이 천연 소재에서 유효 성분을 빠르게 추출할 수 있는 친환경 공정이고 나노유화 기술은 코팅제의 안정성과 분산성을 높여 코팅 효율을 극대화한다. 
박 대표는 "두 기술의 결합을 통해 기존 코팅 기술 대비 안전성과 기능성을 동시에 확보했다"고 강조했다. 
기술 경쟁력은 실증 결과에서도 확인된다. 에코기어는 바나나, 참외, 감귤, 딸기 등 다양한 농산물에 나노코팅을 적용해 갈변 억제, 항균·항곰팡이 효과, 저장 기간 연장 등의 성과를 확보했다. 특히 바나나의 경우 코팅 처리 시 10일 이상 갈변이 억제됐으며 딸기 실험에서는 중량 감소를 줄이고 신선도를 유지하는 효과가 나타났다. 
사업화도 본격화되고 있다. 에코기어는 감귤 나노코팅 제품을 출시하고 농촌진흥청 국립원예특작과학원 감귤연구센터와의 협력을 통해 기술 이전을 진행했다. 또한 제주 용암해수를 활용한 제조 인프라를 구축해 안정성과 기능성을 동시에 확보했다. 
해외 시장 진출 역시 가속화하고 있다. 에코기어는 베트남과 태국 등 동남아 시장을 중심으로 열대과일 코팅 기술 확산을 추진 중이며 현지 식품 유통 기업들과 약 1070만달러 규모의 업무협약(MOU)을 체결했다. 열대과일은 유통 과정에서 신선도 저하 속도가 빠른 만큼 나노코팅 기술 수요가 높은 시장으로 평가된다. 
비즈니스 모델은 단순 코팅제 공급을 넘어선다. 농산물 수확부터 선별, 저장까지 전 과정에 적용 가능한 나노코팅 솔루션을 제공하고 APC센터 연동 장비 판매와 유지보수(O&M) 서비스까지 포함한 통합 구조를 구축했다. 이를 통해 식품 유통 기업과의 장기적 협력 관계를 확대한다는 전략이다. 
박지훈 대표는 "K-푸드 수출 경쟁력은 단순한 생산을 넘어 유통 단계에서 결정된다"며 "천연 가식성 나노코팅 기반 스마트 패키징 기술이 글로벌 식품 유통의 새로운 표준이 될 것이다"고 말했다. 이어 "향후에는 화훼 등 다양한 분야로 기술 적용을 확대해 나갈 계획이다"고 덧붙였다.