지난달 29일 경기 화성직업훈련교도소에서 내부를 둘러보는 기자 모습. (법무부 제공)


(화성=뉴스1) 남해인 기자 = 지난달 29일 오전 8시 경기 화성직업훈련교도소. 짙은 남색의 근무복을 입은 교도관들이 수용자 대신 기자를 맞이했다. 이날 기자는 법무부 출입기자단, 정성호 법무부 장관과 함께 이곳에서 근무하는 교도관의 하루를 직접 체험했다. 교도소 문을 통과한 순간, 이들의 일상이 시작됐다.
"아우 추워…"
좀처럼 끝이 나지 않는 기다란 복도에는 한기가 가득했다. 기자들은 탄식하며 근무복 패딩을 여몄다. "추 야마토통기계 운데 평소 이동 거리도 상당하겠다"라는 말이 절로 나왔다. 인솔을 맡았던 김 모(가명) 교도관은 얇은 근무복 외투 차림으로 웃으며 담담하게 말했다.
"이 정도 추위는 괜찮습니다." 교도소에서 계절은 선택의 문제가 아니었다.
수용자들을 관리하는 교도관의 하루는 '이동'으로 시작해 '이동'으로 끝난다. 수용자가 사동(수용동) 바다이야기온라인 을 벗어나는 순간마다 동행해야 하고, 순찰과 돌발 상황 대응이 쉼 없이 이어진다. 기자는 몇 차례 발걸음을 늦추고 싶었지만 교도관들의 발걸음은 좀처럼 느려지지 않았다.
화성직업훈련교도소는 약 1800명의 수용자를 관리하고 있다. 단순 계산으로는 직원 1명당 수용자 5.2명을 담당하는 셈이지만 이는 반은 맞고 반은 틀린 얘기다. 수용자를 직 골드몽 접 관리하지 않는 행정 인력 등을 빼면 교도관 1명이 감당해야 할 수용자 수는 훨씬 많아진다.



29일 경기 화성직업훈련교도소 내 컴퓨터 응용 선반 기능사 과정 수업 과정을 둘러보는 기자들의 모습. (법무부 제공)


이 게임릴사이트 곳은 '직업훈련' 교도소다. 수용자들이 추후 사회에 원만히 복귀할 수 있도록 돕는 직업훈련 프로그램이 운영된다. 오전 9시 제과, 용접, 타일, 컴퓨터 응용 선반 등 각 기능사 과정 수업이 열리는 공간에 들어갔다. 수용자들은 실기에 집중하고 있었지만 교도관들의 시선은 잠시도 한곳에 머물지 않았다.
특히 용접 수업장은 관리가 더욱 엄격했다. 야마토게임방법 공구 캐비넷을 열어보니 선반 위에는 장비 형태를 그대로 본뜬 그림이 그려져 있었다. 이 모(가명) 교도관은 "교도소 특성상 이런 장비가 하나라도 없어지면 굉장히 위험한 상황이 발생할 수 있다"며 "한눈에 확인할 수 있도록 이렇게 관리하고 하나를 사용할 때마다 장부에 기록한다"고 설명했다.
점심시간이 됐지만 여유는 잠시였다. 허겁지겁 10분 남짓 식사를 마치고 다시 자리에서 일어났다. "평소엔 식사를 어떻게 하시느냐"는 질문이 자연스럽게 나왔다.
"40분 안에 식사, 양치, 휴식까지 다 끝내야 합니다."
교도관의 점심시간은 휴식이라기보다 또 하나의 근무 구간에 가까워 보였다. 교대가 지연되면 근무 체계가 흔들리기 때문이다. 교도관들은 오전 10시부터 교도관들이 40분씩 순차적으로 식사를 한다고 했다. 빨리 먹고, 빨리 자리를 비워야 다음 근무자가 움직일 수 있다.
교도관의 일상은 수용자들만큼이나 통제된다. 보안 시설 특성상 휴대전화를 자유롭게 볼 수 없고, 흡연도 제한되며 고립된 지역에 있어 카페 음료도 사 마시기 어렵다. 사회의 안전을 지킨다는 사명감으로 버티지만 의지가 흔들리는 순간도 있다. 항의성 민원이 쏟아질 때다.
교도소 내 특별사법경찰대 수사관들은 민원을 정면으로 마주한다. 수용자가 교도소 안에서 폭행 등 범죄를 저질렀을 경우 이들은 경찰과 같은 역할로 수사를 진행한다. 조사실에서 만난 임 모(가명) 수사관은 깊은 한숨을 내쉬었다.
"처분을 받으면 가석방 심사에 불리하다고 생각해서 민원을 넣는 경우가 많습니다. 자필 편지로 항의하기도 하고, 가족들이 전화로 따지는 일도 잦습니다."
기자가 확인한 민원 사례 중에는 정당한 처분인데도 억울함을 호소하며 국민신문고는 물론 대통령 비서실에도 편지를 보낸 경우도 있었다. 민원은 교도관 인사 평가에 직접적인 영향을 미치지는 않지만 끊임없이 쏟아지는 항의와 지속적으로 설명을 요구하는 전화는 교도관들의 업무 피로를 가중하는 요인이다.



29일 경기 화성직업훈련교도소 내 보호실과 진정실을 둘러보는 기자들의 모습.(법무부 제공)


가장 긴장감이 높아지는 순간은 난동을 부리거나 목숨을 끊을 우려가 있는 수용자를 대처할 때다. 수용자를 분리하는 보호실과 진정실 벽에는 고무 소재의 초록색 시트지가 붙어 있었다. 신 모(가명) 교도관은 "현재 교도소가 과밀 수용 상태인 만큼 그런 상황(난동)도 더 자주 일어나는데, 수용자를 분리할 공간이 넉넉하지 않아 질서 유지와 상황 대응에 어려움이 많다"고 토로했다.
교정시설 과밀 수용은 해묵은 과제다. 전국 58개 교정시설(교도소·구치소·지소) 정원은 5만 614명인데, 현재 수용자는 총 6만 5279명으로 수용 비율이 129%에 달한다. 여성의 경우 수용 비율 143.9%(총 5605명)로 상황이 더욱 심각하다. 예산 부족과 지역 주민의 반대 등으로 교정시설 확충은 수년째 제자리걸음이다.
하루 일정을 마치며 김 교도관은 넌지시 기자에게 말했다.
"교정시설이 제대로 운영돼야 우리 사회도 더욱 안전할 겁니다. 보이지 않는 곳이지만 우리 모두 책임감을 갖고 임하고 있어요. 교도관이 아니면 누가 하겠습니까."
그 말에는 자부심이 담겨 있었지만 쉽게 내려놓을 수 없는 책임의 무게도 함께 느껴졌다.
한편 정 장관은 이날 교도소를 둘러보고 교도관들과 간담회를 가졌다. 정 장관은 "노후화된 시설과 인력 부족이라는 어려운 여건 속에서도 묵묵히 임무를 수행하는 직원들의 노고에 감사하다"며 "교정시설 환경과 근무자 처우를 개선하는 것을 올해 최우선 과제로 삼겠다"고 의지를 밝혔다.



29일 경기 화성직업훈련교도소 내부를 둘러보고 직원들과 대화하는 정성호 법무부 장관 모습.(법무부 제공)


hi_nam@news1.kr