문화의 축이 온라인으로 이동하면서 OTT로 영화와 드라마·공연까지 쉽게 접할 수 있고, 전자책 역시 이미 생활의 한 부분이 됐습니다. 디지털화의 편리함에 익숙해지는 사이 자연스럽게 오프라인 공간은 외면을 받습니다. 그럼에도 공간이 갖는 고유한 가치는 여전히 유효하며, 새로운 가치를 창출하면서 다시 주목을 받기도 합니다. 올해 문화팀은 ‘작은’ 공연장과 영화관·서점을 중심으로 ‘공간의 기억’을 되새기고자 합니다. <편집자주>



ⓒ데일리안 방규현 기자


화려한 조명이 꺼 백경게임 진 무대 뒤편, 배우들의 삶은 종종 ‘열정 페이’와 ‘불안정한 수익’이라는 현실적인 벽에 부딪힌다. 하지만 그 견고한 편견의 벽을 정면으로 돌파하며 자신만의 생태계를 구축해 나가는 33세의 젊은 예술가가 있다. 최근 JTBC 드라마 ‘러브 미’ 촬영을 마친 현역 배우이자, 연기 학원과 촬영 스튜디오, 그리고 소극장까지 운영하는 김태풍(본명 김통일) 대표가 오징어릴게임 그 주인공이다.
서울 노원구 중계동. 대학로처럼 극장이 밀집한 곳도, 유동 인구가 넘쳐나는 번화가도 아닌 이곳의 지하 1층에 자리 잡은 고개 소극장은 동네 주민들의 일상을 예술로 물들인다. 극장은 제자들을 위한 든든한 울타리이자, 지역 주민들의 문화 사랑방의 역할을 톡톡히 해내고 있다.
제자들을 향한 애정에서 비롯된, 고 백경릴게임 개 소극장
복싱 선수로 뛰던 19살, 우연한 기회에 맛본 연기의 매력은 그를 무대로 이끌었고 좋은 학교에 진학하며 본격적인 연기자의 길을 걷게 했다. 이후 배우로서 입지를 다져가던 그가 돌연 교육자의 길로 들어선 계기는 첫 제자 때문이었다.
“처음 1대 1로 가르쳤던 친구가 중앙대에 합격했어요. 그 친구가 8명을 더 소 릴게임오션파라다이스 개해 줬고, 그 8명까지 모두 좋은 결과를 얻었죠. 그때 고민이 들더라고요. 내가 직접 플레이어로 뛰는 것보다, 학생들을 가르치고 성과를 이뤄내는 것에 더 큰 보람이 느껴지더라고요. 그래서 2020년경 본격적으로 연기 학원을 오픈했어요.”
제자들을 향한 애정은 훗날 그가 거대한 예술 파이프라인을 구축하는 가장 강력한 동력이 된다. 고개 소 릴게임하는법 극장 역시 그 중 하나다. 이곳은 본래 가구 공장이었던 곳을 김 대표가 인수하여 학원 연습실로 사용하던 공간이었다. 하지만 지하실을 정식 공연장으로 탈바꿈시키는 과정은 그야말로 ‘고군분투’의 연속이었다. 지하 특유의 습기를 잡기 위해 대대적인 공사를 해야 했고, 층고가 낮아 무대와 객석을 설계하는 데 애를 먹었다. 만석을 채워도 50석 남짓한 아담한 규모다. 가장 큰 난관은 예산과 경험 부족이었다.
“공사를 한 번에 끝낼 수 있는 걸 두세 번씩 다시 하느라 조그만 극장인데도 거의 1억원 가까이 들었어요. 과거 학교에서 연극하던 시절의 기억만으로 일반 조명을 달았다가, 요즘은 전부 LED를 쓴다는 사실을 뒤늦게 알고 조명을 두 번이나 갈아엎기도 했고요. 심지어 조명과 음향을 컨트롤하는 가장 중요한 오퍼실을 만드는 것을 깜빡해서 극장을 열고 5개월 뒤에야 다시 공사를 진행하기도 했죠.”
공간의 한계는 기발한 아이디어로 극복했다. 관객들이 대기할 로비가 마땅치 않자, 공연이 시작되면 극장 앞 주차장을 통째로 비워 관객들의 대기 공간으로 활용하고 있다. 또한 넘치는 비품들은 오퍼실과 객석 밑의 자투리 공간을 ‘비밀 창고’처럼 활용하고 있다.
현재 김 대표는 소극장 외에도 연기 학원 3곳, 촬영 스튜디오 2곳을 운영하고 있다. 그리고 머지않아 매니지먼트사 설립까지 계획하고 있다. 이 모든 사업 확장의 중심에는 제자들이 있다.
“학교를 졸업하는 제자들이 ‘이제 뭐부터 시작해야 할지 모르겠어요’라고 하더라고요. 그래서 프로필 사진을 찍어주려고 스튜디오를 만들었고, 프로필을 돌려도 연락이 안 온다고 해서 직접 연기할 수 있는 극장을 만들었어요. 이제는 그들을 데뷔할 수 있도록 돕는 매니지먼트가 필요해진 겁니다. 전부 제자들을 위해 만든 공간들이에요.”
단순한 연기 교육을 넘어, 캐스팅과 데뷔, 현업 활동까지 보장해 주는 거대한 ‘성장 파이프라인’을 직접 구축한 것이다.



ⓒ데일리안 방규현 기자


“연기하면 돈 못 번다는 편견, 제가 박살 내고 싶었습니다”
김 대표가 가장 경계하는 것은 “연기하면 배고프다”는 오랜 고정관념이다. 그는 어린 시절 부모님 지원 없이 연기를 시작하면서 ‘돈도 못 버는 걸 왜 하냐’는 반대에 부딪혔던 기억을 깨부수고 싶다고 말한다.
이러한 신념은 고개 소극장의 독특하고 체계적인 운영 시스템으로 이어졌다. 극장은 현재 ‘비긴즈’ ‘세미프로’ ‘프로’ 세 그룹으로 나뉘어 가동된다. 배우 지망생과 학생들로 이루어진 ‘비긴즈’, 직장인 연극 동아리인 ‘세미프로’, 그리고 전문 배우들이 포진한 ‘프로(극단 고개)’까지 세 그룹으로 나뉘어 가동된다. 한 달에 한 번씩 꾸준히 공연이 올라가며, 각 그룹에는 전담 상주 연출가가 배정되어 있다. 놀라운 점은 이들 직원들의 처우다.
“저희 직원이 14명인데, 전부 제 친구, 선배, 후배, 제자들입니다. 저는 이 친구들에게 ‘여기서 안정적으로 돈 벌 구조를 만들어 놓을 테니, 너희는 활동(연기)을 해라. 교육은 부가적인 거다’라고 말해요. 일반 직장인 수준의 연봉을 받으면서 연기 활동을 병행할 수 있게 만든 거죠.”
극장이 단순히 소비되는 공간이 아니라, 예술가들이 자생할 수 있는 비옥한 토양이 되기를 바라는 김 대표의 철학이 고스란히 반영된 결과다.
일상이 연극이 되고, 동네 이웃이 배우가 되는 기적
수익성을 걱정했던 주변의 우려와 달리, 고개 소극장은 노원구 주민들의 열렬한 지지를 받으며 순항 중이다. 그 비결은 발로 뛰는 아날로그 홍보와 친근한 지역 밀착형 소통에 있었다.
“당근마켓에 홍보 글을 올리고, 낮에는 공원에 나가서 어르신들께 직접 포스터를 나눠드리며 홍보했어요. 처음엔 관객이 11명뿐이었던 적도 있었어요. 그런데 동네 할머니 한 분이 ‘젊은 친구들이 고생한다’면서 지인들에게 다 연락을 돌리셔서 무려 19명이 티켓을 끊고 단체로 오신 적도 있어요. 다음 날에도 또 오시고요.”
최근 진행된 비긴즈 팀의 18회차 공연은 단 3회를 제외하고 전석 매진을 기록할 만큼 지역 주민들의 반응은 뜨겁다. 극장을 찾는 이웃들은 관객에만 머물지 않는다. 극단 고개의 시그니처 공연인 ‘초몽’을 관람한 한 주민은 극장 앞을 서성이며 “나도 연기를 해보고 싶다”고 말했고, 결국 직장인 연극 동아리에 가입해 무대에 서는 기적 같은 일도 벌어졌다. 변호사, 경찰, 고등학교 교사 등 다양한 직업을 가진 이들이 ‘우리는 퇴근 후에 배우가 된다’는 슬로건 아래 모여 밤늦도록 연습에 매진하고 있다.
나아가 이 소극장은 단순한 연극 무대를 넘어 지역 문화의 허브로 기능하고 있다. 공연이 없는 날에는 동네 주민들이 공간을 대관해 영화 품평회를 열고 시 낭송을 하며, 국가대표 축구 경기가 있는 날에는 대형 스크린을 띄워 다 같이 응원전을 펼친다. 심지어는 누군가의 로맨틱한 프러포즈 장소로 쓰이기도 했다.



ⓒ데일리안 방규현 기자


“불이 꺼지지 않는, 살아있는 극장”
극장 대표이자 총감독으로서 김 대표가 추구하는 극의 방향성은 명확하다. “무조건 재미있고 감동적이어야 합니다. 너무 심오해서 관객이 생각만 하다 끝나는 공연은 지양해요. 동시에 묵직한 메시지를 잃지는 않아야죠. 주로 사회적 약자들을 주인공으로 내세운 작품을 많이 선정합니다. 우리가 사회의 약자로서 서 있지만, 그럼에도 강하게 어필할 수 있는 것들을 무대를 통해 대변하고 싶습니다.”
극장을 대표하는 시그니처 공연은 연극 ‘초몽’이다. 2015~16년경 김 대표가 직접 연출로 입봉했던 첫 작품이자, 그의 친구가 대본을 쓴 의미 깊은 극이다. “20대 때 처음 올렸고, 작년 12월 30대 때 한 번 더 올렸어요. 이제 이걸 더 디벨롭시켜서 40대 때부터는 평생 쭉 가져가고 싶은 애착 있는 작품입니다.”
쉴 틈 없이 돌아가는 고개 소극장의 다음 타자는 세미프로(직장인 동아리) 팀이 준비 중인 ‘아버지를 모십니다’이며, 오는 5월에는 프로 팀(극단 고개)이 창작극 ‘파탄 그리고 학살(가제)’을 통해 관객들에게 또 다른 울림을 선사할 예정이다.
“고개 소극장은 6개월간 불이 꺼진 날이 거의 없어요. 앞으로도 지금처럼 시끌벅적하게 계속 공연이 올라가는 곳이었으면 좋겠어요. 쉴 틈 없이, 살아있는 극장으로요. 그리고 동네 주민들을 위한 이곳 노원 극장 외에, 연극의 메카인 혜화동(대학로)에도 극장을 하나 인수할 계획입니다. 그곳에서는 우리 극단의 대표작 ‘초몽’을 전용 극장처럼 오픈런으로 계속 올리고 싶습니다.”