내연산 보경사 반송. 보경사 중창주 원진국사 진영이 모셔진 원진각에서 내려다보는 이 반송을 '원진국사나무'로 삼을 필요가 있다.



고려 중기의 이름난 선종 계통의 스님 원진국사(圓眞國師, 1172~1221)가 심은 수령 730년의 느티나무가 있다는 기록 『보호수지』(1972년, 내무부)을 보고 포항 보경사를 찾았다. 물론 처음이 아니었다.
지금은 다 장성한 아이들이 어릴 때 절 앞 계곡에서 야영한 적도 있고, 겸재 정선(1676~1759)이 청하 현감으로 있을 때 부채에 그린 그림 "고사의송관란도"(高士倚松 오션파라다이스릴게임 觀瀾圖)에 등장하는 이른바 "겸재송(謙齋松)"을 보기 위해서도 갔었다.
그러나 그때에는 이 자료를 접하지 못했기 때문에 절만 둘러보고 나왔다. 나무의 실존 여부를 시청에 물어볼까? 하다가 그만두었다. 경내가 그렇게 넓지 않은 만큼 쉽게 찾을 수 있을 것 같다는 생각이 들었기 때문이었다.


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원진국사 진영(중앙)과 소조상. 포항 보경사는 지명법사가 창건했고, 원진국사는 중창주이다.


초입의 잘 보존된 노송과 큰 나무들을 보며 절이 대중을 교화하는 기능도 크지만, 숲을 지키는 데도 크게 기여하고 있다는 생각이 들었다. 603년(진평왕 2 골드몽게임 5) 지명(智明) 법사가 진나라에서 가져온 팔면보경(八面寶鏡)을 왜구의 침략을 막고, 삼국 통일의 염원을 담아 못에 묻고 그 위에 절을 지어 보경사(寶鏡寺)라 했다고 한다. 그 후 고려에 들어와 원진국사(圓眞國師)가 주지로 와서 사세를 크게 확장되었다고 한다.
중창주 원진국사는 문경 산양현(오늘날 산양면) 사람으로 속성은 신(申)씨이며 이 릴박스 름은 승형(承逈)이었다. 3세 때 고아가 되어 숙부 밑에서 자랐으며 13세 때 문경 봉암사에서 선사 동순(洞純)을 은사로 득도하고, 이듬해 김제 금산사에서 구족계를 받았다. 1197년(명종 27년) 스승이 죽자, 승과(僧科)를 포기하고 수도에 정진하였으나, 왕이 그의 뛰어난 명성을 듣고, 특별히 시험을 치르게 했다고 한다. 그 뒤 조계산 수선사(현, 송광사 릴게임야마토 )의 지눌(知訥, 1158~1210) 스님으로부터 가르침을 받고, 강릉 오대산에서 문수보살에게 예배한 뒤 크게 감응을 얻었다고 한다.

청평산(경기도 가평)에서 독실한 불교 신자이던 문신 이자현(李資玄, 1061~1125)의 유적을 찾다가 "마음의 본바탕을 밝히는 지름길은 능엄경(楞嚴經)이다"라는 『문수원기』를 읽고 크게 감명을 받아 수행의 근본 경전으로 삼았다고 한다. 한국 선종이 능엄경을 으뜸으로 삼은 것은 이자현이 문을 열고, 원진국사가 다시 천명한 데에서 비롯되었다고 한다.




보물로 지정된 원진국사비. 원진국사는 포항 내연산 보경사 중창주다.


1213년(강종 2)에 삼중대사, 1214년(고종 1년)에 선사가 되었고, 이듬해에 대선사가 되고 보경사 주지가 되었다. 1220년(고종 7)에는 희종(熙宗, 재위 1204~1211)의 넷째 아들 경지(鏡智)의 은사가 되었고, 이듬해 팔공산 염불암으로 옮겨 입적했다. 국사(國師)로 추증되었고 시호는 원진(圓眞)이다.
원진국사비(보물)와 조상(彫像)과 진영을 모신 원진각, 잘 가꾸어진 반송(盤松), 탱자나무(경상북도 자연유산)는 찾았으나 느티나무는 보이지 않았다.
고목(古木)이라 쉽게 눈에 띌 것 같은데 그렇지 않으니 마음이 조급해졌다. 그동안 어떤 사정으로 베어버린 것은 아닌지 온갖 생각이 머리를 스치고 지나갔다. 남은 그루터기라도 볼 수 있으면 단념할 것인데 그것마저 확인할 수 없으니 답답하기만 했다.

상당한 기간이 지난 2025년 7월 답사 모임의 일원으로 다시 보경사를 찾았으나 역시 나무는 보이지 않았다. 동행한 신승원 박사에게 찾아보자고 하였더니 마침 대학에서 함께 공부하고 청하중학교 교장을 마치고 지금은 포항시 문화관광해설사로 봉사하고 있는 박창원 선생에게 전화를 걸었다. 박창원 선생은 800년 된 회화나무와, 원진국사비, 내연산 12폭포를 보경사 권역 3대 명물로 불려 왔는데 2004년 태풍 때 쓰러져 흔적도 없다고 했다. 2004년 태풍 때 쓰러진 그 나무가 원진국사가 심은 나무가 아닌가 하는 생각이 들었다.




이정웅 사)대구생명의숲이사장, 전 대구시 녹지과장


1215년( 고종 2)에 주지로 왔으니 2004년은 800년 정도로 수령이 근접하고, 보호수 대장에는 느티나무라고 되어있으나 느티나무·회화나무 모두 한자로는 괴목(槐木)이라고 쓰니 대장에 기재할 때 착오가 있을 수 있다. 회화나무는 줄기가 죽어도 둥치에서 가지가 잘 돋아 좀 더 두고 보았으면 새로 움이 돋을 수도 있었을 것 같은데 없애 버렸다니 아쉽다.
경내에는 경상북도 자연유산인 명목(名木) 탱자나무가 있다. 그러나 사격(寺格)을 높였고 진영이 모셔진 원진각(圓眞閣)에서 내려다보이는 곳에 있는 잘생긴 반송을 "원진국사나무"로 다시 비목(碑木)으로 삼았으면 좋겠다는 생각이다.
이정웅 사)대구생명의숲이사장, 전 대구시 녹지과장